Термин «медуза» относится к фазе свободного плавания некоторых видов стрекающих из подтипа Medusozoa. Жизненный цикл медузозойных включает четыре основные стадии: яйцо, планула (личиночная стадия), полип и медуза. Стадия медузы — это стадия взрослой особи; полип становится медузой, когда достигает половой зрелости.
Термин «медуза» был заимствован из греческой мифологии, где это имя чудовищного существа с ядовитыми змеями вместо волос. Медуз и подобных морских животных на английском языке с конца XVIII века называют jellyfish, т. е. «рыба-желе». Такое название они получили за свое студенистое тело.
Зонтичное тело медузы называется колокольчиком. Он состоит из прозрачного вещества, называемого мезоглеей, которое на 95% состоит из воды, но также содержит волокнистые белки и другие вещества. Мезоглея зажата между эпидермисом (кожей) и гастродермой (мембраной, окружающей гастроваскулярную полость).
У медуз также есть щупальца, вооруженные стрекательными клетками, которые позволяют им защищаться от хищников и захватывать добычу. Крупные медузы могут ужалить пловцов. Последствия укуса медузы могут варьироваться от легкого дискомфорта до сильной боли и даже смерти. Однако известно, что укусы лишь некоторых видов медуз вызывают серьезные побочные реакции у людей. Одной из самых ядовитых медуз является морская оса.
Настоящие медузы (класс Scyphozoa подтипа Medusozoa) — исключительно морские животные, которых можно встретить как на мелководье, так и на глубоких водах по всему миру. Однако некоторые гидрозои обитают в пресной воде.
Медузы уже давно входят в рацион человека в некоторых регионах мира. Их считают деликатесом в Китае, Японии, Корее и некоторых других странах Азии. Медуз также добывают в качестве источника коллагена, используют в научных исследованиях и выставляют в общественных аквариумах по всему миру.
Истоки Всемирного дня медуз неясны, но он отмечается как минимум с 2014 года. Скорее всего, праздник был учрежден группой морских биологов или просто любителей природы, которые хотели прославить одно из самых удивительных существ, которых можно встретить в наших морях и океанах. Всемирный день медуз проводится весной в Южном полушарии, отмечая начало сезона, когда медузы начинают мигрировать в Северное полушарие.
Есть много способов отпраздновать Всемирный день медуз. Вы можете посетить выставку медуз в местном зоопарке или аквариуме, узнать интересные факты о медузах, прочитав книгу или посмотрев документальный фильм об этих уникальных беспозвоночных, а также поделиться фотографиями или видео медуз в социальных сетях с хэштегами #WorldJellyfishDay и #JellyfishDay, чтобы распространить информацию о празднике.