Обычно под жестоким обращением с пожилыми людьми понимается физические или психологическое насилие, пренебрежение их нуждами или личностью, а также финансовые злоупотребления по отношению к таким людям. При этом пожилыми, как правило, считаются люди старше 60-65 лет.
По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), число людей старше 60 лет в мире к 2025 году достигнет 1,1 миллиарда. Это говорит о том, что доля пожилых людей среди мирового населения активно увеличивается, соответственно, повышаются риски появления злоупотреблений по отношению к ним.
Так, среди наиболее ярких примеров жестокого обращения с пожилыми людьми можно назвать побои, ограничение свободы передвижения, насильственное кормление или насильственное введение лекарств, сексуальное насилие, психологическое давление, отказ в обеспечении базовых потребностей организма, мошенничество, давление с целью завладения активами или имуществом и др.
К сожалению, довольно часто случаи жестокого обращения с пожилыми людьми или же случаи злоупотреблений по отношению к ним очень сложно выявить, поскольку они имеют малозаметные признаки. При этом нередко сами жертвы не могут или не хотят сообщить о случаях ненадлежащего обращения, ведь жестокость, как правило, исходит от их же детей и внуков.
Различные злоупотребления в отношении пожилых людей в настоящее время существуют в очень большом количестве стран, поэтому проблема ликвидации таких злоупотреблений заслуживает внимания всего международного сообщества. В связи с этим Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, которая устанавливает Всемирный день распространения информации о злоупотреблениях в отношении пожилых людей и призывает в этот день все государства-члены ООН проводить мероприятия, направленные на повышение информированности населения о проблемах пожилых людей.
По оценкам экспертов, общая доля пожилых людей среди населения планеты к 2050 году составит порядка 20%, но при этом проблемам старения во многих странах не уделяется должного внимания. И потому для осуществления решительных мер по борьбе с жестоким обращением в отношении людей пожилого возраста был составлен Мадридский международный план действий по проблемам старения (2002 г.). Распространить информацию об этот плане действий среди как можно большего количества людей — одна из задач Всемирного дня распространения информации о злоупотреблениях в отношении пожилых людей.