Дельфины — водные млекопитающие инфраотряда китообразных. Существует 40 современных видов дельфинов; некоторые из них океанические, другие обитают в пресной или солоноватой воде (речные дельфины). Семейство речных дельфинов, эндемичное для Индийского субконтинента, называется Platanistidae. Онj содержит два современных вида: дельфин реки Ганг (Platanistagangetica) и дельфин реки Инд (Platanistaminor).
И дельфин реки Ганг, и дельфин реки Инд классифицируются Международным союзом охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения. По состоянию на 2017 год осталось менее 3500 дельфинов реки Ганг и около 1800 дельфинов реки Инд. Большинство угроз, с которыми сталкиваются эти водные млекопитающие, созданы человеком; к ним относятся загрязнение воды, шумовое загрязнение, движение судов, строительство плотин и гидроэлектростанций, застревание в системах каналов, фрагментация среды обитания и прилов.
Одной из первых инициатив по защите находящихся под угрозой исчезновения дельфинов реки Ганг стало создание в 1991 году заповедника дельфинов Викрамшила-Ганге. Заповедник представляет собой охраняемую территорию длиной 60 км, простирающуюся вдоль реки Ганг от Султанганджа до Кахалгаона в штате Бехар. Помимо дельфинов, здесь обитают многие другие водные виды, находящиеся под угрозой исчезновения.
В августе 2020 года правительство Индии объявило о запуске проекта «Дельфин» — общенациональной инициативы по сохранению видов индийских дельфинов. Его координирует Институт дикой природы Индии при Министерстве окружающей среды, лесов и изменения климата. Проект «Дельфин» был создан по образцу проекта «Тигр», давней инициативы по сохранению дикой природы, направленной на сохранение популяции тигров в Индии.
Одна из причин, почему усилия по сохранению дельфинов так важны, заключается в том, что дельфин реки Ганг является видом-индикатором, поскольку он чрезвычайно чувствителен к изменениям потока и качества воды. Его статус предоставляет информацию об общем состоянии экосистемы и состоянии других видов в этой экосистеме. Другими словами, сохранение дельфинов способствует выживанию других видов в водных экосистемах.
Национальный день дельфинов в Индии был учрежден в 2022 году с целью повышения осведомленности о сохранении дельфинов и информирования широкой общественности о важности дельфинов для водных экосистем и людей, чье существование зависит от этих экосистем. Он отмечается 5 октября, поскольку в этот день в 2009 году дельфин реки Ганг был официально признан национальным водным животным Индии.
Национальный день дельфинов в основном посвящен дельфинам реки Ганг, поскольку дельфины реки Инд обитают преимущественно в Пакистане, тогда как в Индии есть лишь небольшая их популяция на северо-западе. Однако важно помнить, что все виды дельфинов нуждаются в нашей защите не только в Индии, но и во всем мире.