Австралийская футбольная лига (АФЛ) — единственное полностью профессиональное соревнование по австралийскому футболу. Она была основана в 1896 году как Викторианская футбольная лига (ВФЛ) восемью клубами, вышедшими из Футбольной ассоциации Виктории. В новой лиге введена система финальной серии — турнира плей-офф, проводимого в конце каждого сезона для определения победителя.
В сезоне 1897 года не было гранд-финала, поэтому первый гранд-финал ВФЛ состоялся 24 сентября 1898 года на стадионе «Сент-Килда Крикет Граунд» («Джанкшен-Овал») в Мельбурне. В нем сыграли Эссендон и Фицрой, и Фицрой победил. В 1902 году гранд-финал впервые состоялся на Мельбурнском стадионе для игры в крикет.
В 1980-х годах ВФЛ начала расширяться между штатами. Чтобы отразить ее общенациональный состав, в 1990 году она была переименована в Австралийскую футбольную лигу. Естественно, Гранд-финал ВФЛ был переименован в Гранд-финал АФЛ .
Гранд-финал — одно из старейших и самых любимых спортивных мероприятий в Виктории. Он проводится ежегодно с 1898 года, за исключением 1924 года, когда гранд-финал не проводился из-за измененной системы финалов. Большинство гранд-финалов проходило на «Мельбурн Крикет Граунд», но матчи 2020 и 2021 годов проводились в Квинсленде и Южной Австралии соответственно —из-за «ковидных» ограничений в Виктории.
Гранд-финал АФЛ обычно приходится на весенние каникулы в Виктории. Более того, с 2015 года пятница перед Гранд-финалом АФЛ является в штате государственным праздником. Главным событием дня является парад Гранд-финала АФЛ, в котором участвуют игроки каждой команды. Он проводится в центре Мельбурна каждый год, начиная с 1977 года. Обычно игроки ездят на автомобилях с открытым верхом, но в 2022 году команды часть маршрута проехали по реке Ярра на лодках.
Еще одна традиция Гранд-финала АФЛ - завтрак Гранд-финала Северного Мельбурна, который проводится утром перед Гранд-финалом АФЛ с 1967 года. Организованное футбольным клубом Северного Мельбурна, это крупное мероприятие по сбору средств, которое посещают различные знаменитости и которое транслируется в прямом эфире по всему штату Виктория.
Сам матч включает в себя предматчевые выступления австралийских и мировых звезд музыки. Среди музыкантов, выступавших на Гранд-финале АФЛ, были Майкл Бубле, Meat Loaf, Эд Ширан, Крис Айзек, Стинг, The Killers, Робби Уильямс и многие другие. Две песни, связанные с австралийским футболом и традиционно исполняемые перед матчем, — это «One Day in September» и «Up There Cazaly».
Гранд-финал АФЛ — не единственное спортивное мероприятие в Виктории, которое является государственным праздником. День Кубка Мельбурна, скачек чистокровных лошадей, проводимых в первый вторник ноября, является государственным праздником для всех, кто работает в Мельбурне и некоторых частях региона Виктория, а также для федеральных государственных служащих во всем штате.