Согласно наиболее популярной версии происхождения, пунш родом из Индии. Название напитка происходит от санскритского слова, которое означает «пять», ведь изначально в состав пунша входило как раз 5 ингредиентов, включая алкоголь (обычно вино или бренди), воду, лимон, сахар и чай или специи.
Современные исследователи происхождения пунша не подтверждают версию того, что родиной напитка была Индия, как не подтверждают и того, что в нем обязательно должно было присутствовать именно 5 компонентов. Но все же какая-то доля истины в подобных теориях есть, поскольку первое зафиксированное документально упоминание пунша относится к 1632 году и было найдено в письме служащего Ост-Индской компании.
А в 1638 году появился первый зафиксированный историками рецепт пунша. Его записал в своем дневнике управляющий фабрикой в индийском Сурате, указав, что напиток приготовили рабочие этой фабрики. В качестве ингредиентов были упомянуты розовая вода, сок цитрусовых, сахар и аквавита, под которой, скорее всего, подразумевался арак — дистиллят из рисового, кокосового или пальмового вина.
Считается, что британские моряки привезли пунш из Индии в Англию, а уже оттуда напиток распространился по всей Европе, а затем попал и в США. Сначала его так и продолжали делать с араком, однако позже алкогольная основа была заменена карибским ромом, и именно такой вариант в итоге стал наиболее популярным.
Поскольку все ингредиенты для пунша в XVII веке были чрезвычайно дороги, позволить себе подобный напиток могли лишь благородные и богатые люди, а чаша для пунша в доме считалась предметом роскоши и гордости. Кроме того, пунш оставался напитком моряков, которым он не только помогал скрашивать длительные плавания, но и служил средством профилактики цинги благодаря соку цитрусовых в составе.
Пунш был популярным примерно до XIX века, но потом постепенно вышел из моды, поскольку изменились и нравы, и пристрастия в выпивке. И только в ХХ веке интерес к нему стал возрождаться, и теперь это неотъемлемый атрибут различных вечеринок. Пунш в наши дни пьют как горячим, так и холодным, его крепость обычно варьируется в пределах 20-25°, подавать напиток принято в больших стеклянных чашах со специальным черпаком, чтобы каждый мог по мере необходимости налить пунш в свой бокал.
Пунш — напиток для больших компаний, вечеринок, дружеских посиделок. Его пьют неспешно, а потому очень важен в его составе баланс всех ингредиентов. Впрочем, единого строго определенного рецепта пунша не существует, поэтому с компонентами можно и даже нужно экспериментировать. Например, существуют также безалкогольные варианты пунша, которые могут подаваться на детских праздниках.
Чтобы отпраздновать Национальный день пунша в США, одним из лучших решений будет попробовать приготовить собственный напиток в домашних условиях.