Салом в целом называется любой подкожный животный жир, но в Украине под салом подразумевают чаще всего только свиной жир. Его принято употреблять как в свежем виде, так и в соленом или копченом, а еще с ним готовят множество самых разных блюд украинской национальной кухни.
Свежее сало практически на 90% состоит из чистого жира, и на первый взгляд может показаться, что это очень вредный продукт питания. Однако на самом деле жирные кислоты, содержащиеся в сале, очень полезны: например, олеиновая кислота имеет противовоспалительные свойства, а вот арахидоновая кислота нужна для работы мозга и роста скелетных мышц, улучшения работы почек.
Конечно же, высокую калорийность сала никто не отменял, а содержащийся в нем холестерин может быть опасен для людей с сердечно-сосудистыми заболеваниями. Однако умеренное употребление сала может положительно повлиять на здоровье, ведь в этом продукте содержится холин, селен, витамины А, Е и D.
В прошлом сало было основным продуктом питания в украинских семьях из-за его высокой питательной ценности, а также способности долго храниться без холодильника. Важная роль, которую раньше играло сало в жизни украинцев, отражена в украинском фольклоре, где сало часто ассоциируется с богатством и достатком: «Если бы я был паном (богатым человеком), я бы ел сало с салом», «Я живу хорошо: ем сало, сплю на сале, покрываюсь салом» и т. д
Для приготовления сала в Украине его обычно режут на куски, солят, вялят в деревянном ящике или бочке, а затем иногда коптят. Для лучшей сохранности и придания аромата помимо соли можно использовать измельченный чеснок, черный перец и другие приправы . В Венгрии, Румынии и некоторых других странах сало можно приправлять паприкой, но в Украине это редкость, за исключением, может быть, частей страны, граничащих с Румынией и Венгрией, таких как Одесская, Черновицкая и Закарпатская области (области).
Сегодня, когда все больше и больше людей склоняются к более здоровому образу жизни с низким содержанием жиров, сало едят чаще как традиционную закуску, а не как основное блюдо. Его употребляют как в сыром, так и в приготовленном виде. Тонко нарезанное сало, подаваемое на натертом чесноком ржаном хлебе, является традиционным дополнением к горилке (украинской водке) и самогону. Украинский борщ также часто подают с салом, ржаным хлебом, зеленым луком или чесноком. В некоторые виды традиционной украинской колбасы (ковбасы) добавляют небольшие кусочки сала.
Из сала также принято в Украине готовить смалец и шкварки. Смалец — это вытопленный из сала жир, а шкварки — побочный продукт приготовления смальца. Для получения смальца и шкварок сало обжаривается на сковороде, образующийся жир сливается в подготовленную емкость, а оставшиеся хрустящие кусочки затем используются в качестве приправы к вареникам, дерунам, жареному или вареному картофелю, гречневой или пшенной каше, баношу, голубцам, галушкам и другим традиционным блюдам.
Точное происхождение Дня украинского сала неизвестно, но этот праздник, похоже, довольно популярен в украинском сегменте Интернета. Лучший способ отметить праздник – это, конечно же, полакомиться блюдами украинской кухни, в которых используется сало.