Иоанн Креститель, или Иоанн Предтеча, является одним из самых почитаемых христианами святых. Согласно Евангелиям, он был ближайшим предшественником Иисуса Христа, и он почитается как последний в ряду пророков, что предвозвестили приход Мессии.
О рождении и детстве Иоанна Крестителя рассказывается в Евангелии от Луки. Согласно его тексту, Иоанн был сыном священника Захарии и его жены, праведной Елисаветы. Эта супружеская пара была пожилая и бесплодная, но однажды к Захарии явился архангел Гавриил и предсказал ему рождение сына, которому «многие возрадуются».
Праведная Елисавета приходилась родственницей Деве Марии, и когда та пришла навестить ее, младенец во чреве пожилой женщины «взыграл», и тем самым Иоанн предсказал пришествие Мессии еще до своего рождения.
О детстве и юношестве Иоанна известно мало, упоминается лишь то, что он вел аскетический образ жизни, живя в пустыне. Примерно в 28 или в 29 году Иоанн начал проповедовать покаяние и в знак его стал омывать раскаявшихся в водах реки Иордан, что впоследствии стало известно как крещение.
К Иоанну, когда тот находился у реки Иордан в Вифаваре, пришел и Иисус, чтобы принять крещение. И во время этого действа с небес снизошел Дух Святой в виде голубя и прозвучал Глас Божий, указавший, что Иисус — возлюбленный Сын Божий.
Около 30 года Иоанн Креститель был арестован, что прекратило его проповедническую деятельность. Из-за того что Иоанн обличал тетрарха Галилеи Ирода Антипу в грубом нарушении еврейского обычая, когда тот отнял жену у своего брата Ирода Филиппа I, тетрарх посадил проповедника в тюрьму и хотел казнить его, но не решался.
Однажды дочь Иродиады Саломея во время праздника смогла угодить своими танцами Ироду Антипе. В награду тот пообещал исполнить любую ее просьбу, и Саломея попросила отсечь Иоанну голову. Просьба эта была исполнена, и ныне в годовщину казни святого отмечается христианской церковью Усекновение главы Иоанна Предтечи.
При этом также отдельно отмечаются верующими годовщины обретения главы Иоанна Крестителя, ведь, согласно преданию, Иродиада не дала похоронить голову святого вместе с его телом, а спрятала ее. Впервые голова была обнаружена благочестивой служанкой и захоронена на Елеонской горе.
Затем во время правления императора Константина Великого голова Иоанна Предтечи была найдена в Иерусалиме двумя монахами-паломниками. Впоследствии она оказалась в руках у горшечника, затем — у его сестры, а позднее реликвия попала к священнику-арианину, который спрятал голову неподалеку от Емессы. Там голова была найдена и перенесена в Константинополь.
Третье же обретение главы Иоанна Предтечи произошло, когда в период иконоборческих гонений ее сначала спрятали в Команах, а после восстановления иконопочитания нашли по указанию патриарха Игнатия. Произошло этот в 850 году 25 мая по юлианскому календарю.
На Руси считалось что на Ивана Предтечу выпадают «медвяные росы» - так народ называл сладкие выделения питающихся соками растений жучков и червячков. Наши предки верили, что такие «росы» несут вред детям, домашнему скоту, а также сельскохозяйственным растениям.
Для защиты от «медвяных рос» скот, к примеру, прогоняли через пепелище от костра. Считалось, что такая процедура спасет скот от мора, который начинался после выпадения «медвяных рос».
На Ивана — Медвяные росы народ обычно предсказывал урожай по погоде. Так, если в этот день выпадала сильная роса (настоящая), то ожидали в конце лета хорошего урожая.