Корни медицинского транспорта можно проследить до древних времен, когда колесницы и повозки, запряженные лошадьми, использовались для перевозки раненых солдат в районы, предназначенные для полевой хирургии, а также для принудительной перевозки больных проказой и психическими заболеваниями.
Первое упоминание об использовании машин скорой помощи для экстренной перевозки относится к осаде Малаги в 1487 году, которая произошла во время Реконкисты. Королева Кастилии Изабелла организовала специальные большие фургоны, которые использовались для перевозки раненых солдат с поля боя в импровизированные палаточные госпитали. Хотя эти первые военные госпитали оказывали ограниченную помощь, даже попытка оказания помощи поднимала моральный дух солдат.
Использование медицинского транспорта долгое время ограничивалось полем боя. Развитие гражданской службы скорой помощи началось в 1832 году, когда в Лондоне появилась специальная карета для перевозки больных холерой в больницы Лондона. Конные кареты скорой помощи были постепенно выведены из эксплуатации и полностью заменены автомобилями во время Первой мировой войны.
В современном мире для медицинских перевозок может использоваться широкий спектр транспортных средств. К ним относятся фургоны, пикапы, легковые автомобили, автобусы, прицепы, мотоциклы с прицепом или коляской, вездеходы, вертолеты, самолеты и лодки. В большинстве из них экипаж состоит как минимум из двух человек: один для вождения и один — для ухода за пациентом.
Водители скорой помощи обычно несут ответственность за быстрое и безопасное вождение машины скорой помощи к местам, где требуется забрать пациентов, и медицинским учреждениям, перевозку медицинского персонала, помощь в погрузке и выгрузке пациентов, а также помощь диспетчерскому и медицинскому персоналу при необходимости. От водителей скорой помощи обычно не требуется медицинской подготовки, кроме владения базовой первой помощью; их главная ценность заключается в их профессиональных навыках вождения и чистой истории вождения. Однако некоторые организации предпочитают нанимать лицензированных техников скорой медицинской помощи (EMT) в качестве водителей скорой помощи.
На водителей скорой помощи, не имеющих медицинского образования, которые строго водят транспортные средства и оказывают дополнительную помощь медикам, иногда смотрят свысока, но их вклад не следует недооценивать. Время имеет решающее значение в экстренных ситуациях, и именно водители скорой помощи обеспечивают максимально быструю и беспроблемную доставку пациентов в больницу. Они способны сохранять хладнокровие в стрессовых ситуациях и хорошо работать под давлением, что отнюдь не легко.
Точное происхождение Международного дня медицинских перевозчиков неясно, но он может иметь какое-то отношение к ежегодному празднованию в честь медицинских перевозчиков, которое Медицинский корпус Королевской армии проводил во время Первой мировой войны. Как бы то ни было, нет сомнений, что водители скорой помощи, пилоты санитарной авиации и другие специалисты, отвечающие за медицинский транспорт, заслуживают уважения.