Корни медицинского транспорта можно проследить до древних времен, когда колесницы и повозки, запряженные лошадьми, использовались для перевозки раненых солдат в районы, предназначенные для полевой хирургии, а также для принудительной перевозки больных проказой и психическими заболеваниями.
Первое упоминание об использовании машин скорой помощи для экстренной перевозки относится к осаде Малаги в 1487 году, которая произошла во время Реконкисты. Королева Кастилии Изабелла организовала большие фургоны с кроватями, которые использовались для перевозки раненых солдат с поля боя в импровизированные палаточные госпитали. Хотя эти первые машины скорой помощи и военные госпитали оказывали ограниченную помощь, даже попытка оказания помощи была положительной для морального духа.
Медицинский транспорт долгое время ограничивался полем боя. Развитие гражданской службы скорой помощи началось в 1832 году, когда для перевозки больных холерой в больницы Лондона была введена транспортная тележка. Конные машины скорой помощи были постепенно выведены из эксплуатации и полностью заменены автомобилями во время Первой мировой войны.
В современном мире для медицинских перевозок может использоваться широкий спектр транспортных средств. К ним относятся фургоны, пикапы, легковые автомобили, автобусы, прицепы, мотоциклы с прицепом или коляской, вездеходы, вертолеты, самолеты и лодки. В большинстве из них экипаж состоит как минимум из двух человек: один для вождения и один — для ухода за пациентом.
Водители скорой помощи обычно несут ответственность за быстрое и безопасное вождение машины скорой помощи к местам, где требуется забрать пациентов, и медицинским учреждениям, перевозку медицинского персонала, помощь в погрузке и выгрузке пациентов, а также помощь диспетчерскому и медицинскому персоналу при необходимости. От водителей скорой помощи обычно не требуется медицинской подготовки, кроме владения базовой первой помощью; их главная ценность заключается в их профессиональных навыках вождения и чистой истории вождения. Однако некоторые организации предпочитают нанимать лицензированных техников скорой медицинской помощи (EMT) в качестве водителей скорой помощи.
На водителей скорой помощи, не имеющих медицинского образования, которые строго водят транспортные средства и оказывают дополнительную помощь медикам, иногда смотрят свысока, но их вклад не следует недооценивать. Время имеет решающее значение в экстренных ситуациях, и именно водители скорой помощи обеспечивают максимально быструю и беспроблемную доставку пациентов в больницу. Они способны сохранять хладнокровие в стрессовых ситуациях и хорошо работать под давлением, что отнюдь не легко.
Точное происхождение Международного дня медицинских перевозчиков неясно, но это может иметь какое-то отношение к ежегодному празднованию в честь медицинских перевозчиков, которое Медицинский корпус Королевской армии проводил во время Первой мировой войны. Как бы то ни было, нет сомнений, что водители скорой помощи, пилоты санитарной авиации и другие специалисты, отвечающие за медицинский транспорт, заслуживают уважения.