Маршмеллоу (маршмэллоу) — это воздушная упругая сладость, напоминающая пастилу или зефир. Лакомство состоит из сахара, глюкозного или кукурузного сиропа и желатина и может быть окрашено в разные цвета пищевыми красителями, а также ароматизировано разными добавками.
Первоначально маршмеллоу возник, скорее всего, как лекарство. Его название на английском языке образовано от marsh mallow, что переводится как «мальва болотная». В отечественных условиях данное растение известно как алтей лекарственный, его листья и корни имеют лечебные свойства и применяются в частности при ангине. Считается, что еще в Древнем Египте сок алтея лекарственного смешивали с орехами и медом для приготовления не только вкусных, но и полезных конфет.
В современном маршмеллоу сок корня алтея уже, конечно, не используется, а вместо него загустителем массы служит желатин. С момента, когда в 1948 году американец Алекс Думак изобрел метод экструзии маршмеллоу, это лакомство производится в виде хорошо знакомых всем упругих жевательных «бочонков», посыпанных крахмалом и сахарной пудрой. Кроме того, в нынешних условиях ассортимент маршмеллоу включает варианты сладости самых разных форм, размеров, цветов и вкусов.
Впрочем, классический белый маршмеллоу без добавок остается самым популярным. И именно его чаще всего принято поджаривать на костре. От высокой температуры сахар в составе маршмеллоу частично карамелизуется, от чего снаружи образуется аппетитная поджаристая корочка, а внутри лакомство становится воздушным и тягучим.
Неизвестно точно, кому именно пришло в голову поджарить маршмеллоу на костре впервые, но есть сведения, что в 1920-х годах подобный десерт уже был популярен среди скаутов по всем США. А сегодня представить себе американский пикник в лесу или барбекю на заднем дворе без традиционного жареного маршмеллоу и вовсе невозможно, более того, культовым стало также сочетание такого маршмеллоу с печеньем и шоколадом —десерт под названием «смор».
Чтобы приготовить поджаренный маршмеллоу, достаточно насадить его на конец шпажки или палочки и осторожно подержать над огнем. Как правило, для приготовления на костре маршмеллоу выпускаются особенно крупной формы и называются «джамбо» (jumbo) — так их поджаривать удобнее. Степень «прожарки» маршмеллоу каждый выбирает для себя сам.
Например, некоторые люди предпочитают лишь слегка поджаренный маршмеллоу, в то время как другим нравится практически обугленная корочка, некоторые люди едят поджаренный зефир целиком, а некоторые съедают внешний слой и снова поджаривают оставшуюся часть зефира — любой вариант подходит, лишь бы он нравился именно вам.
Чтобы отпраздновать Национальный день жареного маршмеллоу, вам необязательно быть жителем или гостем США. Просто разведите костер (не забудьте о правилах безопасности), возьмите маршмеллоу и шпажки и устройте уютные посиделки с друзьями и близкими.