Сторонники свободомыслия считают, что убеждения человека должны формироваться с использованием логики, разума и эмпирических наблюдений, а не на основе авторитета, догмы, традиции или откровения. Современное движение свободомыслия начало развиваться в XVII веке и впервые стало заметным в Соединенных Штатах в начале XIX века.
Конец 1800-х годов считается Золотым веком свободомыслия в США. Доминирующей свободомыслящей организацией страны, выступавшей за свободу вероисповедания и отделение церкви от государства, была Национал-либеральная лига. Ее второе воплощение, Американский светский союз, возглавлял выдающийся вольнодумец и агностик Роберт Грин Ингерсолл.
Роберт Г. Ингерсолл родился 11 августа 1833 года в Дрездене, Нью-Уорк. Его отец, преподобный Джон Ингерсолл, был проповедником-конгрегационалистом с аболиционистскими взглядами, и жестокое обращение с преподобным Ингерсоллом из-за его либеральных взглядов было одной из причин, по которой его сын стал стойким агностиком.
Ингерсолл начал свою карьеру учителем. Женившись на Еве Амелии Паркер в 1862 году, он переехал в Марион, штат Иллинойс, где работал клерком, одновременно изучая право. После того, как Ингерсолл был принят в коллегию адвокатов, он начал заниматься юридической практикой со своим старшим братом Эбоном К. Ингерсоллом. Во время Гражданской войны в США Ингерсолл собрал 11-й Иллинойский добровольческий кавалерийский полк армии Союза и стал его первым полковником.
После войны Ингерсолл служил генеральным прокурором Иллинойса и был видным членом Республиканской партии. Однако его агностицизм не позволил Ингерсоллу сделать успешную политическую карьеру. Ингерсолл начал читать лекции об агностицизме и свободомыслии и был назван «Великим агностиком». Ему приписывают возрождение идей американского вольнодумца Томаса Пейна и повторное представление их новому поколению.
Ингерсолл был видным должностным лицом Национальной либеральной лиги, сформированной в 1876 году. В 1884 году некоторые члены Лиги реорганизовали ее в Американский светский союз (АСС), и Ингерсолл стал ее первым президентом. Под его руководством АСС опубликовал ряд брошюр, посвященных отделению церкви от государства.
Ингерсолл дружил со многими выдающимися людьми своего времени, в том числе с поэтом Уолтом Уитменом, считавшим Ингерсолла величайшим оратором своего времени, писателем Марком Твеном и писательницей, активисткой за права женщин и вольнодумцем Элизабет Кэди Стэнтон, провозгласившей панегирик на его похоронах.
Неясно, кто решил отпраздновать день рождения Ингерсолла как День Ингерсолла, но нет никаких сомнений в том, что его выдающийся оратор заслуживает празднования. Вы можете отметить День Ингерсолла, узнав больше о жизни и взглядах Ингерсолла, прочитав его работы, посетив Музей места рождения Роберта Грина Ингерсолла в Дрездене, штат Нью-Йорк, и опубликовав информацию о празднике в социальных сетях с хэштегом #IngersollDay.