Шотландская дикая кошка, также известная как хайлендский тигр, представляет собой популяцию европейской дикой кошки (Felis silvestris) в Шотландии. В то время как европейская дикая кошка в целом классифицируется Международным союзом охраны природы как вид, вызывающий наименьшее беспокойство, шотландская дикая кошка считается находящейся под угрозой исчезновения в своей родной стране.
Европейская дикая кошка когда-то была распространена по всей Великобритании. Ее популяция начала сокращаться примерно в XVI веке, в основном из-за того, что диких кошек считали вредителями и убивали для защиты диких птиц. К началу XX века ареал обитания этих кошек сократился до северо-западной части Шотландии. После сокращения охоты на дичь после Первой мировой войны ареал шотландской дикой кошки увеличился и теперь включает северную и восточную Шотландию. К сожалению, его дальнейшему расширению помешали индустриализация и урбанизация.
Сегодня шотландские дикие кошки живут в лесах, зарослях кустарников и на опушках в Абердиншире, Ангус-Гленсе, Арданмурхане, Блэк-Айле и Кэрнгормсе. Они крупнее, тяжелее и крепче домашних кошек; средняя самка дикой кошки размером со среднего домашнего кота-самца. Их полосатый рисунок также отличается от полосатого рисунка домашних кошек: шотландские дикие кошки имеют сплошные полосы на щеках и задних лапах и отчетливые полосы на хвосте, но не имеют спинной полосы на хвосте и белых пятен.
Шотландская дикая кошка охраняется в Великобритании с 1981 года. Она занесена в список находящихся под угрозой исчезновения и считается функционально вымершим видом, потому что все шотландские дикие кошки, отобранные в последние годы, на самом деле являются гибридами с одичавшими и домашними кошками.
Скрещивание с домашними и одичавшими кошками — это, кстати, главная угроза, с которой сталкивается шотландская дикая кошка. Другие угрозы включают потерю среды обитания, охоту как на вредителей, дорожно-транспортные происшествия и инфекционные заболевания, передаваемые домашними кошками, такие как кошачий коронавирус, кошачий калицивирус, кошачий герпесвирус, кошачий пенистый вирус, вирус кошачьей лейкемии и кошачий вирус иммунодефицита.
Усилия по сохранению шотландской дикой кошки включают программы разведения в неволе, стерилизацию бродячих кошек для предотвращения межпородного скрещивания и эвтаназию больных бродячих кошек для предотвращения распространения инфекции. Летом 2023 года 22 выращенных в неволе шотландских диких кошки были выпущены в регион Кэрнгормс. С 2023 года также планировалось повторно завезти европейскую дикую кошку в Англию (Корнуолл и Девон).
Происхождение Дня шотландских диких кошек неясно, но он отмечается как минимум с 2018 года. Его основные цели - повысить осведомленность об угрозах, с которыми сталкивается популяция шотландских диких кошек, и поддержать усилия по сохранению шотландских диких кошек. Вы можете принять участие, узнав больше о шотландской дикой кошке, пожертвовав природоохранной организации, которая работает над спасением шотландской дикой кошки от вымирания, и распространив информацию в социальных сетях с хэштегом #ScottishWildcatDay.