Засушливые регионы на нашей планете занимают около 41% всей поверхности суши. И в силу того что здесь затруднен доступ к воде и природным ресурсам, проживающее в подобных регионах население страдает от нищеты и голода.
Под воздействием как природных факторов, так и деятельности человека сегодня все больше и больше земель в засушливых областях мира подвергается деградации, т. е. опустынивается. Такие земли характеризуются очень небольшим количеством плодородного слоя или вообще его отсутствием, увяданием растительности и снижением связанности почвы, что приводит к быстрой ветровой эрозии.
Опустынивание крайне сложно компенсировать, ведь на восстановление всего 1 условного сантиметра плодородного слоя почты уходит от 70 до 150 лет! А последствия этого явления как в экологическом, так и в экономическом плане весьма плачевны: снижается производительность сельского хозяйства, уменьшается биоразнообразие и количество животных, развивается еще более высокая зависимость от природных ресурсов, а также растет угроза безопасности людей.
Проблема опустынивания особенно остро стоит в развивающихся странах, для которых потеря возделываемых земель грозит еще большим снижением уровня жизни населения. Поэтому международное сообщество стало принимать меры по предотвращению опустынивания, и в рамках таких мер и был провозглашен Всемирный день борьбы с опустыниванием и засухой.
Непосредственным поводом для провозглашения этого дня стала годовщина со дня принятия Конвенции по борьбе с опустыниванием в тех странах, которые испытывают серьезную засуху и/или опустынивание, особенно в Африке. Эта конвенция была принята 17 июня 1994 года в Париже.
Впервые Всемирный день борьбы с опустыниванием и засухой отмечался в 1995 году. Каждый год выбирается новая тема дня, связанная с одним из аспектов проблемы.
Основная задача этого дня — повышение информированности общественности в отношении проблем засухи и опустынивания. Для этого в государствах-членах ООН организовываются конференции, «круглые столы», семинары, выставки и другие мероприятия, которые касаются международного сотрудничества в борьбе с последствиями засухи и опустыниванием.
Одно из направлений этой борьбы — остановка деградации земель путем сохранения плодородия земель и почв, а также компенсации изъятия деградировавших площадей за счет введения в оборот такого же количества восстановленных угодий.