Ром – это крепкий алкогольный напиток из сахарного тростника. Ром был впервые дистиллирован в Карибском бассейне в XVII веке, хотя алкогольные напитки, произведенные из сахарного тростника, которые считаются предшественниками рома, восходят еще к древности.
Например, есть сведения, что сок сахарного тростника использовался для приготовления сбраживаемых напитков еще в Древней Индии и Древнем Китае. А также есть свидетельства о «сахарном вине» в заметках венецианского путешественника и купца Марко Поло, который сообщал, что его угостили подобным вином на территории нынешнего Ирана.
В современном виде ром стали получать на тростниковых плантациях на Карибах. Однажды рабы заметили, что патока, образуемая в качестве побочного продукта при производстве сахара, может сбраживаться в алкоголь, а последующая перегонка полученного напитка делала его более крепким, а также очищала от примесей. Впрочем, подобный ранний ром не славился качеством, поэтому долгое время был малоизвестен.
Все изменилось, когда производство напитка усовершенствовали. Он быстро стал популярен во всей колониальной Америке и в 1664 году была открыта первая фабрика по перегонке рома на территории нынешних США. Далее появилось еще несколько подобных фабрик, и полученный здесь ром считался лучшим в мире, его даже использовали в качестве валюты для взаиморасчетов при торговле с Европой.
Производство рома приносило колониальным властям в Америке большие прибыли, что в свое время даже сыграло определенную роль в борьбе колоний за независимость от Британии. Но последующие ограничения на ром в оставшейся под британским владычеством части Кариб привели к тому, что этот напиток утратил былую популярность, уступив место американскому виски — бурбону.
Впрочем это не означало, что ром был полностью забыт. Напиток обрел «вторую жизнь», когда удалось повысить его качество за счет особых технологий перегонки, применения угольной фильтрации и выдерживания в специальных бочках: если ранее весь ром был темным и «тяжелым», то теперь он стал более мягким и светлым, что позволило существенно увеличить объемы ромового рынка.
Ныне, как и несколько столетий назад, для производства рома сок сахарного тростника или патоку ферментируют и перегоняют. Дистиллят выдерживается определенное время в дубовых бочках, а затем разливается. В зависимости от особенностей производственного процесса сегодня выделяют темный ром, светлый ром, золотой ром, крепкий ром, пряный ром, ароматизированный ром.
Карибский бассейн и Латинская Америка являются крупнейшими производителями рома в мире. Самые известные бренды рома включают Appleton, Montilla, Madira, Cacique, Contessa, Brugal, Havana Club, Captain Morgan, McDowell's No. 1 Celebration и Bacardi.
Ром является распространенным ингредиентом алкогольных коктейлей, таких как Cuba libre (ром и кока-кола), дайкири, мохито, май тай, зомби, пина колада, дарк-н-сторми, ураган и т. д. Он также используется для приготовления напитков в холодную погоду, включая горячий ром с маслом и грог. Коктейли обычно содержат светлый ром, тогда как темный и золотой ром обычно употребляют в чистом виде или со льдом.