В широком смысле под коворкингом подразумевается такой подход к организации труда, при котором люди с разной занятостью работают в общем пространстве, а в узком смысле — само это пространство, которое можно назвать также коллективным офисом или же центром совместной работы.
Коворкинг-центры, обычно называемые просто коворкингами, дают возможность индивидуальным предпринимателям и фрилансерам отказаться от индивидуальной аренды отдельных офисных помещений, которая может быть экономически нецелесообразна, а вместо этого пользоваться индвидуальным рабочим местом в общем офисном пространстве.
Первым коворкингом в современном понимании стал открытый 9 августа 2005 года центр в Сан-Франциско, США. Открыл этот коворкинг программист Брэд Ньюберг, который подумал, что это будет отличная альтернатива как работе в обычном офисе, так и работе на дому.
Открытый Ньюбергом центр представлял собой некоммерческое партнерство, участникам в нем предлагались рабочие места, доступ к Wi-Fi, общие ланчи, перерывы на медитацию и даже совместные велопрогулки в обмен на ежемесячные взносы. Спустя год первый центр Ньюберга был закрыт, но вместо него Брэд с партнерами основал новый — Hat Factory.
Идея центров совместной работы быстро нашла своих поклонников как в США, так и за их пределами. К примеру, в Лондоне первый коворкинг появился тоже в 2005 году, а в Берлине — в 2007 году. К 2014 году в мире уже существовало 6000 коворкинг-центров, где работало в общей сложности около 300 тысяч человек.
В современных коворкингах все продумано до мелочей для удобства работы резидентов. Многие центры открыты даже круглосуточно. К услугам резидентом обычно есть не только собственно рабочие места, но также и сейфы для хранения личных вещей, общие переговорные комнаты или залы для мероприятий, общие кухни с бесплатными снеками, кофе и чаем, душевые комнаты и др.
В коворкинге можно арендовать рабочее место обычно помесячно, посуточно или даже почасово, что дает возможность очень гибко планировать свое рабочее время. При этом благодаря «офисной» обстановке нивелируется главный недостаток удаленной работы на дому — низкая продуктивность из-за слишком расслабленной атмосферы. К тому же благодаря тому, что в коворкингах часто работают люди со схожими интересами и сферой деятельности, здесь есть место для профессионального общения.
В настоящее время коворкинг-пространства очень популярны по всему миру, так что не удивительно, что родилась идея отпраздновать День коворкинга на международном уровне. В 2010 году соучредитель первого в Нью-Йорке специализированного коворкинг-пространства New Work City Тони Басигалупо накануне 5-й годовщины открытия центра Брэда Ньюберга в своем блоге заявил, что считает эту годовщину достойной стать официальным днем коворкинга. С тех пор 9 августа ежегодно отмечается как Международный день коворкинга.