Кисуахили, более известный как суахили, является языком народа суахили, проживающего в основном вдоль побережья Восточной Африки. Он принадлежит к языковой группе банту, хотя значительная часть его лексики заимствована из арабского языка. Даже название языка — заимствованное слово; его можно примерно перевести с арабского как «с побережья». Первоначально написанный в основном арабским шрифтом, суахили теперь использует латинский алфавит.
Согласно «Википедии», число говорящих на суахили оценивается примерно в 80 миллионов человек, в том числе 20 миллионов носителей суахили как первого языка. Однако ЮНЕСКО утверждает, что на суахили говорят более 200 миллионов человек. Как бы то ни было, суахили является одним из самых распространенных языков в мире по общему количеству носителей, а также самым распространенным языком в странах Африки к югу от Сахары.
Кисуахили является официальным языком в Кении, Руанде, Танзании и Уганде, а также признанным языком меньшинств в Бурунди, Демократической Республике Конго и Мозамбике. За пределами этих стран на нем также говорят на Коморских островах, Мадагаскаре, Малави, Майотте, Сомали и Замбии. В связи с этим суахили является лингва франка в Восточной, Центральной и Южной Африке и на Ближнем Востоке.
Кисуахили является одним из рабочих языков нескольких международных организаций, в том числе Африканского союза, Восточноафриканского сообщества (ВАС) и Сообщества развития Юга Африки (САДК). В 2015 году ВАС создал Восточноафриканскую комиссию суахили для продвижения суахили в восточноафриканском регионе и координации его использования для региональной интеграции и устойчивого развития. В последние годы ряд африканских стран включили суахили в школьную программу или выразили намерение сделать это; они включают Ботсвану, Эфиопию, Намибию, ЮАР и Южный Судан.
Суахили был представлен в Организации Объединенных Наций с момента создания отдела вещания на этом языке на Радио Организации Объединенных Наций в 1950 году. Сегодня это единственный африканский язык в Департаменте глобальных коммуникаций Организации Объединенных Наций. Хотя суахили не является официальным языком ООН, ему посвящен день языка ООН. Единственный другой язык, у которого есть свой день языка ООН, но который не является официальным языком Организации Объединенных Наций, — это португальский.
Всемирный день языка суахили был учрежден на 41-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО, которая состоялась в ноябре 2021 года. Он отмечается 7 июля в ознаменование дня в 1954 году, когда недавно созданный Африканский национальный союз Танганьики во главе с Джулиусом Ньерере принял суахили в качестве объединяющего языка в рамках борьбы страны за независимость. Кроме того, 7 июля 2000 года было возрождено Восточноафриканское сообщество для развития сотрудничества между странами района Великих африканских озер, где широко распространен суахили.