Великая Отечественная война стала решающей частью Второй мировой войны и именно победа СССР над Германией обеспечила полную победу над нацистами. При этом потери СССР во много раз превысили потери остальных стран антигитлеровской коалиции.
Несмотря на то, что еще до начала вторжения Германии СССР ожидал возможного нападения, в день 22 июня 1941 года соединения приграничных военных округов Советского Союза оказались неготовыми встретить врага. Некоторым частям были отправлены директивы об усилении боевой готовности, но армейское управление допустило просчет в вычислении вероятной даты нападения, что дало немецким агрессорам весомое преимущество. Удар оказался внезапным для СССР.
На долгие годы в народной памяти осталось радиообращение диктора Юрия Левитана в тот день: «Внимание, говорит Москва. Передаем важное правительственное сообщение. Граждане и гражданки Советского Союза! Сегодня в 4 часа утра без всякого объявления войны германские вооруженные силы атаковали границы Советского Союза. Началась Великая Отечественная война советского народа против немецко-фашистских захватчиков. Наше дело правое, враг будет разбит. Победа будет за нами!»
Немецкие и румынские войска в день нападения на СССР форсировали Прут, попытались форсировать Дунай и начали наступление на фронте протяженностью в 3 тысячи километром. Наступление осуществлялось в рамках операции «Барбаросса» в 3 направлениях — на Ленинград, Москву и Киев. В результате приграничных сражений Красная армия потерпела тяжелое поражение и фашисты рассчитывали на легкую победу.
Тем не менее гитлеровской армии не удалось до конца осуществить задуманное, и ценой бесчисленных жертв среди советских солдат и мирных жителей блицкриг провалился. Невероятными усилиями народу СССР удалось переломить ход войны в свою пользу и после побед в Сталинградской и Курской битвах, а также в битве за Днепр с января 1944 года началось изгнания врага за пределы страны и наступление на Берлин, закончившееся безоговорочной капитуляцией Германии.
Сегодня День памяти и скорби, называемый также Днем всенародной памяти жертв Великой Отечественной войны (в Беларуси) или Днем скорби и чествования памяти жертв войны (в Украине) — это день, когда во всех странах бывшего СССР приспускаются государственные флаги, не демонстрируются по ТВ развлекательные передачи. В этот день проводятся также различные мероприятия, призванные почтить память всех, кто погиб, защищая Родину в Великой Отечественной войне.