Прашанта Чандра Махаланобис родился 29 июня 1893 года в Бикрампуре (тогда Бенгальское президенство, ныне Бангладеш). Он принадлежал к известной и богатой семье браминов. Прежде чем стать статистиком, Махаланобис интересовался физикой и получил степень бакалавра по этому предмету в Калькуттском университете в 1912 году.
В 1913 году Махаланобис уехал в Англию, чтобы продолжить учебу. Именно там он заинтересовался математикой и статистикой. Вернувшись в Индию, Махаланобис начал работать на физическом факультете Президентского колледжа в Калькутте. По мере того как его интерес к статистике рос, он заинтересовал и некоторых своих коллег и основал статистическую лабораторию, которая в 1931 году стала Индийским статистическим институтом.
Когда Индия, наконец, добилась независимости от Великобритании, Махаланобис стал членом Комиссии по планированию, созданной правительством Индии для разработки и реализации пятилетних планов Индии. Во второй пятилетке была реализована модель Фельдмана-Махаланобиса, ориентированная на быструю индустриализацию и развитие внутреннего рынка потребительских товаров.
Наиболее важным вкладом Махаланобиса в статистику является изобретение способа расчета расстояния между векторами случайных величин — расстояния Махаланобиса. Эту метрику Махаланобис предложил в 1936 году, и ныне она широко используется в кластерном анализе и методах классификации.
В 1968 году Махаланобис был награжден Падма Вибхушан — второй по величине гражданской наградой Индии после Бхарат Ратна, за заслуги перед страной и вклад в науку. Он умер 28 июня 1972 года, за день до своего 79-летия.
В 2006 году правительство Индии объявило день рождения Махаланобиса Национальным днем статистики, чтобы подчеркнуть его вклад в развитие статистики в стране, отметить достижения индийских статистиков и повысить осведомленность о роли статистики в социально-экономическом планировании и повседневной жизни. Первое празднование состоялось 29 июня 2007 года.
По случаю Дня государственной статистики государственные органы, образовательные учреждения, различные организации и другие заинтересованные лица проводят семинары, конференции, дискуссии, конкурсы, информационные акции и другие мероприятия для статистиков, всех, кто интересуется статистикой, и широкой общественности.
С 2009 года Национальный день статистики каждый год имеет новую тему. Прошлые темы включали социальное развитие, детскую статистику, гендерную статистику, промышленную статистику, административную статистику, обеспечение качества в официальной статистике, данные для устойчивого развития и многое другое.