Хосе Рисаль был известным филиппинским националистом, писателем и эрудитом. Он выступал за политические реформы как член Пропагандистского движения, и считается, что его труды вдохновили Филиппинскую революцию, хотя сам Рисаль дистанцировался от восстания, потому что верил в свободу мирными средствами.
Хосе Рисаль родился 19 июня 1861 года в Каламбе, провинция Лагуна. Он проявлял не по годам развитый интеллект с раннего возраста и был отличником. Рисаль получил степень бакалавра в Ateneo Municipal de Manila и в то же время закончил предварительный юридический курс в Университете Санто-Томаса, но решил переключиться на медицину, узнав, что его мать теряет зрение.
Закончив медицинское образование в медицинской школе Санто-Томаса, Рисаль отправился в Европу, где получил медицинскую степень в Центральном университете Мадрида и посещал медицинские лекции в Париже и Гейдельберге. Помимо медицины, он разбирался в других науках и искусствах и владел 22 языками. Именно во время своего пребывания в Европе Рисаль написал и опубликовал свой первый роман Noli Me Tángere, в котором исследовал неравенство в филиппинском обществе, вызванное испанской колонизацией.
Рисаль вернулся на Филиппины в 1892 году и сформировал филиппинскую Ла Лигу — тайное общество, которое выступало за социальные и политические реформы. Вскоре после этого Хосе Рисаль был арестован испанскими властями и сослан в Дапитан. Через четыре года после изгнания генерал-губернатор Рамон Бланко разрешил Рисалю уехать на Кубу, где он должен был работать врачом, помогая жертвам желтой лихорадки.
Однако по пути на Кубу Рисаль был арестован в Барселоне и обвинен в заговоре, подстрекательстве к мятежу и мятеже. Военный трибунал признал его виновным по всем пунктам обвинения и приговорил Рисаля к смертной казни. 30 декабря 1898 года Ризал был казнен отрядом филиппинских солдат испанской армии.
Хотя Рисаль не одобрял филиппинскую революцию из-за ее методов, революционеры восхищались им и его произведениями, и он широко известен как величайший национальный герой Филиппин. Годовщина смерти Рисаля отмечается ежегодно с 1898 года и была официально объявлена государственным праздником в 1902 году. Его день рождения впервые был объявлен праздником в 1961 году президентом Карлосом П. Гарсиа. Это был разовый праздник в честь столетия со дня рождения Рисаля. Пятьдесят лет спустя президент Бениньо Акино III сделал то же самое в честь 150-летия со дня рождения героя.
Наконец, в 2018 году президент Родриго Дутерте объявил день рождения Рисаля ежегодным особым нерабочим днем в провинции Лагуна, где тот родился. Специальные нерабочие дни на Филиппинах обычно следуют принципу «нет работы, нет зарплаты», но те сотрудники, которые в праздничный день работают, имеют право на 130% своей обычной дневной заработной платы.