Белоголовый орлан (Haliaeetus leucocephalus) — североамериканская хищная птица, ареал которой включает большую часть Канады и Аляски, всю прилегающую территорию Соединенных Штатов и север Мексики. Несмотря на свое анлийское название bald eagle, означающее «лысый орел», на самом деле у белоголовых орланов есть перья на голове; нназвание вида происходит от более старого значения слова bald - «белоголовый».
Однако почему белоголового орлана также называют американским орлом? Ответ прост: это национальная птица Соединенных Штатов Америки уже более двух столетий. Отцы-основатели Соединенных Штатов любили сравнивать свою новую республику с Римской республикой, которая широко использовала орла (аквилу) в качестве одного из своих военных символов, и это в конечном итоге нашло свое отражение в Большой печати Соединенных Штатов.
Большая печать была разработана совместно геральдистом Уильямом Бартоном и секретарем Континентального конгресса Чарльзом Томсоном. Она включала в себя белоголового орлана, держащего оливковую ветвь в когтях правой лапы, тринадцать стрел - в когтях левой лапы и свиток с девизом E pluribus unum («Из многих — один») - в клюве. Проект был представлен Конгрессу 20 июня 1782 г. и одобрен в тот же день.
Белоголовый орлан почти вымер в середине ХХ века из-за сочетания факторов, таких как использование пестицида ДДТ, поразившего яйца белоголовых орланов, незаконный отстрел, загрязнение окружающей среды и столкновение с линиями электропередач и автомобилями. Когда-то будучи многочисленной, популяция белоголовых орланов в США в 1950-х годах сократилась до 412 гнездящихся пар.
Впервые белоголовый орлан был защищен Законом о договоре о перелетных птицах 1918 года. В 1940 году Конгресс принял Закон о защите белоголового орлана (позже расширенный за счет включения беркута). В 1967 году белоголовый орлан был объявлен вымирающим видом, а пять лет спустя в США был запрещен ДДТ. Запрет ДДТ, правовая защита белоголового орлана и защита его среды обитания помогли спасти белоголового орлана от исчезновения. В 1995 году он был переведен в категорию находящихся под угрозой исчезновения, а в 2007 году - исключен из списка исчезающих видов.
День американского орла был учрежден Фондом американского орла (AEF) - некоммерческой организацией, основанной в 1985 году для защиты белоголового орлана и других хищных птиц. Этот праздник был впервые признан губернатором Теннесси Доном Сандквистом и президентом США Биллом Клинтоном. С момента создания Дня американского орла AEF проводит кампанию за признание этого праздника всеми 50 штатами.
Основные цели Национального дня американского орла — прославить белоголового орлана как национальный символ Соединенных Штатов и повысить осведомленность об успешной истории его сохранения. Вы можете присоединиться к празднованию, узнавая больше о белоголовом орлане и о том, как он был спасен от вымирания, жертвуя или работая волонтером в природоохранной организации по вашему выбору, потому что есть еще много видов, которые отчаянно нуждаются в нашей помощи, наблюдая за птицами и распространяя информацию в социальных сетях с хэштегами #NationalAmericanEagleDay и #AmericanEagleDay.