Самое первое письменное упоминание о виски датируется началом XV века и происходит из Ирландии, при этом существует также запись от 1494 года, в которой упоминается Шотландия. В то же время есть все основания полагать, что о виски было известно и в Ирландии, и в Шотландии еще задолго до этих записей, так что достоверно установить, когда и где же именно впервые был дистиллирован такой напиток, увы, невозможно.
Современная география производства виски включает множество стран, среди которых есть Канада США, Япония, Германия, Франция, Дания, Индия, Тайвань, Финляндия, Швеция и Мексика. Но все же Ирландия и Шотландия по-прежнему остаются лидерами в этой сфере, а их традиционные стили виски охраняются на законодательном уровне.
Весь виски, произведенный на территории Шотландии, считается национальным продуктом и имеет категорию «названия, законодательно закреплённого географически». Его часто называют просто «скотчем», этот виски защищён государственными законодательными актами Великобритании, Европейского союза и Всемирной торговой организации.
Весь скотч изначально был сделан из ячменного солода. Современный шотландский виски производится из солода и зерна, которые можно по-разному комбинировать для создания смесей. Существует пять различных типов скотча: односолодовый скотч, однозерновой скотч, смешанный солодовый скотч, смешанный зерновой скотч и купажированный скотч.
Согласно правилам, любой напиток с этикеткой «скотч» должен быть дистиллирован в Шотландии и выдержан в дубовых бочках не менее трех лет. Он не должен содержать добавленных веществ, кроме воды и простого карамельного красителя, и должен содержать не менее 40% ABV (спирта по объему). Есть ряд других, более специфических критериев, но эти являются основными.
Самые известные бренды шотландского виски включают Bell's, Label 5, William Lawson's, Dewar's, The Famous Grouse, William Grant's, J&B Rare, Chivas Regal, Ballantine's, White Horse и Johnnie Walker. Чтобы отпраздновать Национальный день шотландского виски в США, выпейте порцию любого шотландского виски, который вы предпочитаете. Имейте в виду, что скотч нужно смаковать, причем правила его употребления несколько варьируются в зависимости от сорта.
Так, односолодовые варианты полагается пить в чистом виде, ни в коем случае не разбавляя и не смешивая ни с чем, иначе не удастся почувствовать весь их богатый букет, за который эти сорта виски и ценятся. Если скотч слишком крепкий (содержание алкоголя от 50%), то его допустимо немного разбавить небольшим количеством воды или же подать со льдом, который по мере таяния будет делать вкус виски мягче.
Купажированный скотч более «лоялен» ко всяким добавкам, чем односолодовые сорта, и его можно употреблять уже с добавлением воды, фруктовых соков или газировки, а также его можно использовать в составе коктейлей. Односолодовый виски принято подавать комнатной температуры, тогда как купажированные сорта можно охлаждать — для сглаживания резкости их вкуса.
Кстати, особенно популярным вариантом употребления купажированных шотландских виски является подача со специальными камнями, которые позволяют охладить напиток, не разбавляя его. Такие камни совершенно нейтральны, не искажают вкус и аромат напитка, экологически безопасны и позволяют сохранять виски холодным до 30 минут, чего вполне достаточно для смакования скотча.