Морские черепахи являются рептилиями семействCheloniidae и Dermochelyidae надсемейства Chelonioidea. Всего выделяется 7 ныне существующих видов морских черепах:
- головастая черепаха (логгерхед);
- австралийская зеленая черепаха (плоская морская черепаха);
- зеленая морская черепаха (суповая черепаха);
- бисса (настоящая каретта, черепаха Хоксбила);
- черепаха Кемпа (атлантическая черепаха Ридли);
- кожистая черепаха;
- оливковая черепаха (оливковая черепаха Ридли).
Морские черепахи возникли примерно 150 миллионов лет назад в эпоху позднего юрского периода. Их можно найти в океанах по всему миру, за исключением полярных регионов, хотя некоторые морские черепахи существуют исключительно в определенном регионе. Морские черепахи могут мигрировать на большие расстояния, чтобы добраться до пляжей, где они размножаются.
Некоторые морские черепахи всеядны, некоторые предпочитают определенную добычу (например, биссы в основном питаются губками, в то время как кожистые морские черепахи питаются почти исключительно медузами, что помогает контролировать их популяцию), а некоторые большие морские черепахи становятся травоядными по мере взросления и поедают водоросли.
К сожалению, шесть ныне существующих видов черепах классифицируются как исчезающие и/или находящиеся под угрозой исчезновения. Плоская морская черепаха, которую можно найти только в австралийских водах, является наименее подверженной опасности из всех видов морских черепах, но считается уязвимым видом в Австралии.
Основные угрозы для морских черепах включают браконьерство ради яиц и мяса, прилов (случайное попадание в рыболовные снасти), торговлю дикими животными, изменение климата, потерю среды обитания, загрязнение мест гнездования на берегу, загрязнение морской среды (включая разливы нефти и пластик в океане) и другие.
Всемирный день морских черепах был учрежден группой организаций по сохранению черепах в 2000 году. Он отмечается 16 июня в ознаменование годовщины со дня рождения известного американского эколога и защитника природы Арчи Карра. Доктор Карр наиболее известен тем, что привлекал внимание к сокращению популяции морских черепах из-за потери среды обитания и чрезмерной эксплуатации.
Как можно отметить Всемирный день морских черепах? Вы можете присоединиться к празднованию, посетив выставку черепах в местном зоопарке или аквариуме, пожертвовав благотворительной организации по охране морской среды, символически «приняв» морскую черепаху, приняв участие в очистке пляжа, посмотрев документальный фильм или прочитав книгу о морских черепахах, а также распространяя информацию о празднике в социальных сетях с использованием хэштега #WorldSeaTurtleDay. Вы также можете взять на себя обязательство сократить использование одноразового пластика, загрязняющего море, и призвать других сделать то же самое.
Не путайте Всемирный день морских черепах со Всемирным днем черепах, который отмечается 23 мая. Всемирный день черепах, учрежденный организацией American Tortoise Rescue, отмечает все виды черепах, а Всемирный день морских черепах посвящен сохранению видов черепах, которые существуют в морских водах.