Динозавры представляют собой разнообразную группу животных, составляющих естественную группу (кладу) Dinosauria, которую можно разделить на нептичьих и птичьих (пернатых) динозавров. Согласно господствующей в настоящее время научной теории, все птицы являются пернатыми динозаврами. Однако вряд ли кто-то когда-либо называл птиц динозаврами; когда большинство людей говорят «динозавры», они имеют в виду нептичьих динозавров, похожих на ящериц.
Динозавры впервые появились в триасовый период и стали доминирующими наземными позвоночными в раннеюрский период после крупного вымирания, ознаменовавшего конец триасового периода. Их господство продолжалось на протяжении юрского и мелового периодов, но мело-палеогеновое вымирание уничтожило нептичьих динозавров.
Окаменелости динозавров были обнаружены и задокументированы на протяжении тысячелетий, но их истинная природа не была признана до развития палеонтологии. В древнем Китае, например, останки динозавров считали костями дракона, тогда как в Европе люди обычно считали окаменелости динозавров частями различных мифологических существ.
Первым, кто дал полное научное описание нептичьего динозавра, был английский теолог, геолог и палеонтолог Уильям Бакленд. Он изучил ископаемые кости гигантской рептилии, обнаруженной недалеко от деревни Стоунсфилд, и назвал это существо мегалозавром («большим ящером»).
Вторым идентифицированным и описанным нептичьим динозавром был игуанодон. Его окаменелости были обнаружены британским коллекционером окаменелостей Мэри Энн Мантелл и описаны ее мужем, хирургом и палеонтологом Гидеоном Мантеллом. Название «динозавр» («ужасная рептилия») придумал английский палеонтолог и биолог Ричард Оуэн в 1842 году.
С начала XIX века палеонтологи выявили и описали более 1000 нептичьих видов динозавров. Одни из них были плотоядными, другие — травоядными. Исследования показывают, что динозавры размножались, откладывая яйца, и что многие динозавры, как птицы, так и нептицы, строили гнезда. В то время как птичьи динозавры были (и остаются) относительно небольшими, потому что в противном случае они не могли бы летать, самые большие нептичьи динозавры, по оценкам, были до 40 метров в длину и до 18 метров в высоту.
Непонятно, кто придумал праздновать День динозавров и почему их два, но надеемся, это не помешает вам праздновать! Независимо от того, празднуете ли вы его в мае или июне (или два раза в год), День динозавров — это прекрасная возможность узнать забавные факты об этих удивительных существах и поделиться ими с миром, пересмотреть фильмы о Парке Юрского периода, посетить музей, посвященный динозаврам, купить игрушечных динозавров для ребенка (или для себя, обещаем, что не будем осуждать!), испечь печенье в виде динозавров и опубликовать информацию о празднике в социальных сетях с хэштегом #DinosaurDay, чтобы распространить информацию.