Государственной службой принято называть профессиональную деятельность в аппарате государственного управления. И состав, и функции государственных служащих в разных странах могут быть определены по-разному, но в самом общем случае госслужащими считаются служащие государственных администраций разного уровня, выборные политики, служащие военных сил и сил поддержания порядка.
С самого начала существования государственности в тех или иных ее формах для осуществления управленческих функций требовались определенные специалисты, которые бы обеспечивали слаженную работу центрального государственного аппарата и его местных подразделений. И в разные периоды истории и в разных странах подобные задачи возлагались на личных слуг правителей, вассалов, представителей аристократии и т. д.
В наше время роль государственной службы еще более возросла. Должности госслужащих во многих странах перестали быть повинностью, привилегией или объектом торговли, а стали инструментом реализации национальной и международной политики в сфере достижения целей устойчивого развития.
И Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций в своей резолюции, учредившей День государственной службы, призывает государства-члены в этот день организовывать специальные мероприятия, посвященные освещению значения госслужбы для жизни общества и признанию ее вклада в процесс развития, а также ориентированию жизненных интересов молодежи в направлении принятия решений о карьере государственного служащего.
В этот день в странах-участницах ООН проводятся награждения наиболее отличившихся государственных служащих. В 2003 году состоялась первая церемония вручения Премии ООН за вклад в развитие государственной службы.
С тех пор каждый год в ООН поступает все больше заявок на участие в конкурсе из разных стран мира (для равномерного представления все государства разбиты на пять регионов). Кандидаты выдвигаются правительственными ведомствами и учреждениями, университетами, неправительственными организациями, ассоциациями специалистов и т. д., самовыдвижение не допускается.
Премия может быть присуждена в таких категориях, как повышение транспарентности, подотчетности и оперативности государственных служб, совершенствование системы предоставления услуг, поощрение участия в принятии директивных решений с использованием инновационных механизмов, содействие обмену знаниями в области управления.
С 2003 по 2020 год данная награда уже была присуждена 250 проектам из 82 стран мира.