Рату сэр Хосефа Лалабалаву Ванаялияли Сукуна родился на острове Бау 22 апреля 1888 года. Он был старшим сыном Рату Джони Мадраививи, рату (вождя), который позже стал Роко Туи (исполнительным главой) нескольких фиджийских провинций, что было высшим положением, доступным коренным фиджийцам во время британского правления.
Сукуна начал свое образование на Фиджи, но позже был отправлен в престижную университетскую школу Вангануи в Новой Зеландии, где преуспел в учебе и спорте. К сожалению, у Сукуны не было средств для получения высшего образования в Новой Зеландии, поэтому он вернулся на Фиджи и стал государственным служащим. Сукуна быстро продвигался по служебной лестнице благодаря отличному знанию английского языка.
В 1913 году Сукуна получил возможность в течение года изучать историю в Оксфордском университете, но так и не закончил учебу. После начала Первой мировой войны он попытался поступить на службу в британскую армию, но его заявление было отклонено, поскольку он был фиджийцем, и вместо этого Сукуна присоединился к Французскому Иностранному легиону. Он был ранен в бою и награжден Croix de Guerre (Военный крест).
Будучи героем войны, Сукуна без труда собирал средства на учебу. Он получил степень по истории в Оксфорде в 1918 году, а также степень по юриспруденции в Миддл Темпл в 1921 году, став таким образом первым фиджийцем, получившим университетскую степень. По окончании учебы Сукуна вернулся на Фиджи, чтобы занять место своего недавно умершего отца в качестве главы их клана (матакали).
Рату Сукуна быстро стал важной фигурой в политической жизни Фиджи. Он был назначен Тау Лау (старшим начальником) в 1938 году; титул вождя Тау Лау был возрожден после того, как более полувека оставался вакантным специально для него. В последующие годы Рату Сукуна занимал несколько важных постов и заложил основы самоуправления на Фиджи. Хотя он не дожил до независимости Фиджи, считается, что Рату Сукуна сыграл решающую роль в закладке основ для институтов, необходимых современному независимому государству.
День Рату сэр Лала Сукуна был государственным праздником на Фиджи до 2010 года, пока тогдашний премьер-министр Фрэнк Байнимарама не исключил его из списка национальных праздников. Байнимарама покинул свой пост в декабре 2022 года после 16 лет правления, а его преемник Ситивени Рабука восстановил День Рату сэр Лала Сукуна в качестве государственного праздника. Первое празднование Дня Рату Сукуна после его восстановления состоялось 29 мая 2023 года.
День Рату сэр Лала Сукуна отмечен серией праздничных мероприятий, которые длятся почти неделю и достигают кульминации в последний понедельник мая. Они включают в себя выступления, публичные лекции, симпозиумы, конференции, культурные выставки, концерты, традиционные игры, марши и парады, церковные службы и другие мероприятия, повышающие осведомленность о достижениях Рату сэр Лала Сукуна. В 2023 году празднование совпало с первым заседанием возрожденного Великого совета вождей после его приостановки Фрэнком Байнимарамой в 2007 году.