Аллигаторовые — семейство крокодилов, в которое входят роды аллигаторы (Alligator) и кайманы (Caiman). В род аллигаторов из ныне существующих входят только 2 вида: американский аллигатор, известный еще как миссисипский, и китайский аллигатор.
Американский аллигатор, также известный как щучий аллигатор, обитает на юго-востоке США. Он населяет пресноводную среду во Флориде, Луизиане и некоторых частях Джорджии, Алабамы, Миссисипи, Южной и Северной Каролины, Техаса, Оклахомы и Арканзаса. Небольшая популяция американского аллигатора также обитает в Мексике. Самая крупная рептилия в Северной Америке, раньше она находилась под угрозой исчезновения в результате чрезмерной охоты и браконьерства. Однако, благодаря усилиям по сохранению, в 1987 году американский аллигатор был объявлен видом, вызывающим наименьшее беспокойство.
Китайский аллигатор, также известный как аллигатор Янцзы, является эндемиком Китая. Это вид, находящийся под угрозой исчезновения, ареал которого ограничен частью провинции Аньхой в долине реки Янцзы, с редкими сообщениями о наблюдениях в провинциях Цзянсу и Чжэцзян. Популяция китайского аллигатора резко сократилась из-за потери среды обитания и убийств людей; усилия по сохранению включают разведение китайских аллигаторов в неволе и выпуск их в дикую природу.
Аллигаторы — крупные животные (американский аллигатор крупнее китайского аллигатора), которые являются высшими хищниками в своих экосистемах. Молодые аллигаторы питаются ракообразными, рыбой, насекомыми, улитками и червями, тогда как взрослые аллигаторы охотятся на крупную рыбу, черепах и других рептилий, птиц и различных млекопитающих (нутрия, ондатра, олень). Крупные аллигаторы могут устроить засаду даже на собак, медведей и пум. Однако, в отличие от крупных настоящих крокодилов, они обычно не рассматривают людей как добычу и нападают с целью самозащиты, только если их спровоцировать.
Кстати, уровень агрессивности — не единственное отличие крокодилов от аллигаторов, которых часто путают друг с другом. У аллигаторов широкая (U-образная) морда, и когда они закрывают пасть, видны только верхние зубы, тогда как у крокодилов более заостренная (V-образная) морда, и когда они закрывают пасть, видны как верхние, так и нижние зубы.
В 2021 году Wild Florida учредила Национальный день аллигаторов в США, чтобы признать важность аллигаторов в экосистемах Флориды и помочь людям понять, почему аллигаторы такие невероятные животные. Вы можете отпраздновать этот удивительный праздник, узнав больше об аллигаторах и поделившись фактами, которые вы узнали, с другими, посетив зоопарк, аквариум или парк дикой природы, где живут аллигаторы, пожертвовав природоохранной организации, которая работает над спасением китайского аллигатора, и распространив информацию в социальных сетях с хэштегом #NationalAlligatorDay.