Лотереей называется организованная азартная игра, при которой распределение призов зависит от случайного выбора номера или нескольких номеров в лотерейном билете. Обычно на выигрыш тратится только часть средств, полученных от продажи лотерейных билетов, а остальные средства распределяются на оплату затрат организаторов, уплату налогов и целевые отчисления.
Ранние формы лотерей известны еще с древних времен, к примеру в эпоху поздней Римской республики уже были известны общественные лотереи, организованные для сбора средств для разных муниципальных нужд. А в период с XV по XVII века лотерейные розыгрыши получили широкое распространение по всей Европе.
Одной из первых известных лотерей была лотерея, организованная в бельгийском городе Брюгге в 1466 году. Вдова фламандского художника Яна Ва Эйка к 25-й годовщине его смерти устроила эту лотерею, чтобы собрать средства для поддержки бедняков: лотерейный билет мог приобрести каждый, а выигрыш доставался счастливчику, чей билет был случайным образом выбран.
В Соединенных Штатах Америки лотереи возникли в период основания первых британских колоний. В 1612 году Лондонская акционерная компания «Вирджиния», которая имела лицензию на строительство первой английской колонии в Новом Свете, получила полномочия провести лотерею, чтобы собрать для строительства деньги. Эта идея имела успех, лотерея проводилась в течение нескольких лет и в итоге действительно помогла получить деньги для создания и развития первого британского поселения на территории нынешних США — Джеймстауна.
Успешная реализация задумки с финансированием строительства колонии показало, что лотерея может быть отличным инструментом для получения средств на самые разные цели. И к 1860 году уже в 24 американских штатах львиная доля финансирования разных социальных программ обеспечивалась именно за счет лотерей. За вырученные деньги строились церкви, школы, больницы, сиротские приюты, библиотеки, колледжи и даже университеты, включая, к примеру, Гарвард, Йель, Принстон и др.
Правда, нельзя не отметить тот факт, что лотереи находились в частном владении и практически никак не регулировались, в результате чего возникали скандалы. И в конце XIX большинство штатов законодательно запретили проведение лотерей, а в начале ХХ века лотереи были запрещены по всей стране. Запрет продлился более полувека, а в 1960-х годах в США началось возрождение лотерей — теперь уже государственных.
Первая государственная лотерея в США была запущена в 1954 году в штате Нью-Гэмпшир, далее лотереи стали проводить в штате Нью-Йорк и штате Нью-Джерси, а к 1980 году лотереи вновь стали проводиться более чем в половине штатов. Ныне официальные государственные лотереи есть почти во всех штатах и округах страны, но единой национальной лотереи не существует.
Национальный день лотереи в США учредила в 2018 году Лотерея штата Массачусетс, чтобы предоставить потребителям день специальных акций для лотерейных продуктов. Этот день призывает местные и государственные лотереи предлагать специальные акции 17 июля, а жителей — отмечать вклад, предоставленный лотереями в каждом из их регионов. Также в этот день предлагается использовать хэштег #NationalLotteryDay, чтобы поделиться в социальных сетях информацией о праздновании.