Первые корабли для флота на севере страны стал строить еще Петр I, и в 1694 году фрегат «Святой Павел», корабль «Святое пророчество» и яхта «Святой Петр» вышли в первое плавание, сопровождая 8 английских торговых судов. Впрочем, со временем эти корабли были переведены на Балтику.
Второй «попыткой» закрепить присутствие в северных морских водах было создание Флотилии Северного Ледовитого океана в начале ХХ века. Формирование этой флотилии началось в сентябре 1916 года, она базировалась в Александровске-на-Мурмане. К началу октября 1917 года в составе этой флотилии уже было 89 боевых и вспомогательных судов, часть их была переведена из Владивостока, а часть — закуплена за границей. После Первой мировой войны почти ничего от данной флотилии не осталось.
1 июня 1933 года была создана Северная военная флотилия СССР, положившая начало современному Северному флоту ВМФ РФ. В 1937 году флотилия была преобразована в Северный флот, который принял боевое крещение в войне с Финляндией 1939-1940 гг.
К началу Великой Отечественной войны этот флот уже имел на вооружении множество кораблей разных классов, 15 подводных лодок, 8 эскадренных миноносцев и авиацию из 116 боевых самолетов. В годы войны силами Северного флота были уничтожены сотни боевых, вспомогательных и транспортных судов, а также более тысячи самолетов врага, десятки тысяч вражеских солдат и офицеров.
За подвиги моряков Северного флота в Великой Отечественной войны он 7 мая 1965 года был награжден орденом Красного Знамени. А в послевоенные годы флот пополнился атомными и ракетоносными судами, после чего постоянно развивался и совершенствовался.
На сегодняшний день Северный флот России является самым молодым в стране, но при этом он является также и самым мощным и многочисленным. Основу этого флота составляют атомные подводные лодки, противолодочная авиация, авианосцы и др. корабли. Базируется Северный флот в городе Североморске Мурманской области.
Празднование Дня Северного флота России по традиции включает торжественное построение служащих этого флота на причале порта Североморск. Также северофлотцы в свой праздник принимают поздравления от командования и высших лиц государства. А в память о погибших при исполнении долга моряках к мемориалам и другим памятным сооружениям возлагаются венки.
Стоит отметить, что дополнительно праздник нередко сопровождается целым рядом культурных и спортивных мероприятий в городах базирования флота, а также концертами звезд эстрады, выступлениями политических деятелей и зарубежных гостей. По телевидению часто в этот день транслируются посвященные Северному флоту художественные и документальные фильмы.