Черника — хороший источник витаминов А, С и группы В, в ягодах также много магния, кальция, марганца, флавоноидов и пищевых волокон. Издавна чернику принято употреблять в свежем виде, а также использовать для приготовления различных блюд и напитков. Кроме того, в современных условиях чернику замораживают, что делает ее доступной для потребления круглый год.
В дикой природе черника растет в Северной Европе, в Азии в зоне тайги и в Северной Америке. При этом в США словом blueberry, которое традиционно используется для обозначения черники, на самом деле называют не какой-то конкретный вид растений, а целую группу растений из секции Cyanococcus рода Vaccinium, в которую входят также клюква и голубика.
В США чернику одомашнили в начале 1900-х годов благодаря наблюдениям Элизабет Коулман Уайт и исследованиям доктора Фредерика В. Ковилля, а до этого дикая черника никогда успешно не пересаживалась и не выращивалась в каком-либо фермерском хозяйстве для личного или коммерческого производства. И единственным способом насладиться свежей черникой было найти ее там, где она росла естественным образом.
Сегодня благодаря коммерческому выращиванию черники американцы могут наслаждаться вкусом и полезными для здоровья свойствами этих ягод гораздо легче, чем 100 лет назад. Они едят чернику горстями, добавляют ее в мороженое, а также в чизкейки, оладьи и прочую выпечку, включая, конечно же, и маффины. Весь июль в США считается Национальным месяцем черники, так что один из его дней и решено было посвятить самой, пожалуй, популярной черничной выпечке.
О том, почему именно для празднования была выбрана дата 11 июля, сведений нет, а также нет данных об авторе подобной идеи. Но жителям США, которые любят маффины с черникой, это совершенно не важно, так что из года в год энтузиасты с удовольствием отмечают подобный неофициальный гастрономический праздник, покупая маффины в ближайшей пекарне или выпекая их самостоятельно.
Рецепт, кстати, очень простой и подойдет даже для новичков. Чтобы испечь 12 стандартных черничных маффинов, возьмите 0,5 чашки размягченного сливочного масла, 0,5 чашки молока, 1,25 чашки сахара, 2 яйца, 2 стакана муки, 1 ч. л. ванильного экстракта, 2 ч. л. разрыхлителя, 2 чашки черники и 3 ч. л. сахара для посыпания кексиков.
Масло взбейте с основной частью сахара, добавьте по одному яйца, продолжая взбивать. Добавьте ваниль. Просейте вместе муку, соль и разрыхлитель и добавье во взбитую смесь попеременно с молоком. Половину стакана промытой и обсушенной черники разомните вилкой и добавьте в тесто, оставшиеся ягоды добавьте целыми.
В форму для маффинов вставьте бумажные формочки (капсулы) для кексов. Наполните тестом. Маффины сверху посыпьте сахаром, выпекайте при 190°С в течение 30-35 минут. Готовые кексы выньте из формы, дайте остыть не менее получаса перед подачей. Храните без крышки, чтобы маффины не отсырели.