Индо-фиджийцы (фиджийские граждане индийского происхождения) составляли большинство населения Фиджи и до сих пор составляют значительную его часть. Большинство из них — потомки наемных рабочих, привезенных на Фиджи британцами. Индийская система контрактов была разработана как замена рабскому труду после отмены рабства в Британской империи. Индийских рабочих переправляли в другие британские колонии для работы на плантациях за крайне низкую заработную плату.
От рабочих требовалось подписать соглашение, подтверждающее, что они отправляются в другие колонии добровольно. В соглашении указывались продолжительность их пребывания (обычно пять лет с возможностью продления) в иностранных колониях, оплата и условия их возвращения в британское владычество. Индийцы произносили слово «соглашение» как «гирмит», поэтому наемные рабочие из британского владычества стали называться гирмитьяс.
Первый корабль с индийскими рабочими, на борту которого находились 463 гирмитьяс, прибыл на Фиджи 14 мая 1879 года. В период с 1879 по 1916 год почти 61 000 индейцев (включая тех, кто родился во время путешествия) прибыли на Фиджи для работы на плантациях сахарного тростника, где уровень жизни был очень низким. На самом деле наемные рабочие на Фиджи жили не намного лучше, чем рабы.
Хотя в соответствии с условиями соглашения обычно требовалось отработать не менее пяти лет, большинству рабочих приходилось оставаться на Фиджи в течение 10 или более лет из-за условий возвращения: чтобы получить бесплатный проезд обратно в Индию, они должны были прожить на Фиджи не менее десяти лет. Поскольку очень немногие могли позволить себе вернуться домой за свой счет из-за низкой заработной платы, большинство гирмитов продлевали контракт еще на пять лет и оставались. Когда срок их службы истекал, они брали в аренду небольшие участки земли у местных жителей и создавали собственные животноводческие фермы или плантации сахарного тростника либо занимались бизнесом.
В начале ХХ века индийцы разных профессий (учителя, миссионеры, фермеры, клерки, ремесленники и даже врачи и юристы) стали эмигрировать на Фиджи в качестве свободных агентов. Со временем индийцы, приехавшие в неизвестную землю, чтобы начать новую жизнь, будь то наемные рабочие или иммигранты, и их потомки стали неотъемлемой частью фиджийского общества.
Наемные рабочие и иммигранты прибывали из разных частей британского владычества и принадлежали к разным этническим группам и кастам. Во время своего пребывания на Фиджи они смешались и породнились, что в конечном итоге привело к возникновению индо-фиджийской идентичности. Несмотря на все негативные последствия кабального рабства, это оказало по крайней мере два положительных эффекта на жизнь гирмитьяс и их потомков: это положило конец кастовой системе для них и привело к развитию фиджи-хинди.
В 2023 году правительство Фиджи исключило День Конституции из списка государственных праздников и установило два новых государственных праздника, которые отмечаются в мае: День гирмита и День Рату сэра Лала Сукуна. Основная цель Дня гирмита — отметить трудности и борьбу, с которыми сталкиваются наемные рабочие из Индии, и отпраздновать их стойкость, силу и настойчивость в сохранении своего языка, культуры, традиций и самобытности.