Славяне считаются в Европе крупнейшей этноязыковой общностью. На сегодняшний день не существует единой общепризнанной версии появления славянского этноса, но известно, что первые сведения о славянах как о сформировавшемся народе встречаются в письменных источниках середины VI века. При этом сами источники упоминают о существовании славянских племен в IV веке.
Прародиной славян считается территория в Центральной и Восточной Европе, простиравшаяся на западе от рек Эльбы и Одера и на востоке до верховьев рек Днепра и Днестра. Исторически славянские племена и племенные союзы разделены по регионам расселения на западные, восточные и южные. Из этих племен и союзов сформировались современные славянские народы.
Общая численность славян в нынешнее время составляет приблизительно 300—350 миллионов человек, они населяют преимущественно Восточную и Центральную Европу и Северную Азию, но значительная славянская диаспора также имеется во многих государствах Западной Европы, Закавказья, Средней Азии и Америки.
К славянским странам (государствам, где славяне составляют большую часть населения) относят Россию, Украину, Польшу, Чехию, Белоруссию, Болгарию, Сербию, Словакию, Хорватию, Боснию и Герцеговину, Македонию, Словению, Черногорию, а также Приднестровье (Приднестровская Молдавская Республика имеет статус непризнанного государства).
День дружбы и единения славян зародился в 90-х годах прошлого века, после распада Советского Союза и Югославии. С образованием новых независимых славянских государств появилась необходимость налаживать партнерские и дружеские отношения в новых условиях. Задача праздника — напомнить разным ветвям славянских народов об общих исторических и культурных корнях, поощрять сохранение их многовековой связи друг с другом.
Кстати, еще до появления Дня дружбы и единения славян у нескольких славянских государств уже существовал подобный общий праздник. Речь идет о трехстороннем фестивале молодежи Российской, Украинской и Белорусской советских союзных республик под названием «Славянское единство», который был основан в 1969 году. Фестиваль символично решено было проводить в месте, где соприкасаются границы всех трех участвующих стран — в Климовском районе Брянской области Беларуси.