Самогон — это крепкий спиртной напиток, который изготавливается в домашних условиях путем перегонки из спиртосодержащей массы, называемой брагой. Производство и тем более продажа самогона в большинстве случае нелегально, но в некоторых юрисдикциях может допускаться изготовление самогона в небольших количествах для личного употребления.
В США самогон называется moonshine, что в переводе означает «лунное сияние»: говорят, такое название произошло из-за того, что самогон было принято делать ночью во избежание обнаружения и наказания. При этом у американцев в ходу и другие названия для самогона, включая такие как «бутлег», «огненная вода», «горная роса», «белая молния», «сияние», «удар мула» и др.
Первое зарегистрированное использование термина moonshine в отношении нелегального алкоголя датируется 1765 годом. Такое название возникло в Англии и стало популярным в Соединенных Штатах после того, как незарегистрированные дистилляторы были объявлены вне закона во время Гражданской войны.
На протяжении всей истории самогон производился, чтобы избежать уплаты налогов или обойти полный запрет на алкоголь. В частности, в Соединенных Штатах это в первую очередь связано с эпохой сухого закона 1920-х и начала 1930-х годов, когда производство, импорт, транспортировка и продажа алкогольных напитков были незаконными.
Изготовление самогона было отраслью на юге Америки до сухого закона, и общенациональный запрет на алкоголь мало что изменил в этом отношении. Производить хороший крепкий алкоголь в домашних условиях было проще, чем варить в домашних условиях хорошее пиво, поэтому самогоноварение было распространено в сельских районах Джорджии, Кентукки, Северной и Южной Каролины, Теннесси, Вирджинии и Западной Вирджинии.
Конечно, самогонщики (производители нелегального спиртного) и бутлегеры (люди, занимающиеся его контрабандой) неустанно преследовались правоохранительными органами, но это не мешало расширению рынка самогона. Спрос на самогон начал снижаться после отмены сухого закона в 1933 году, когда продажа крепких спиртных напитков снова стала законной, и самодельным спиртным напиткам стало трудно конкурировать с легально произведенными алкогольными напитками. Сегодня самогоноварение очень редко, по крайней мере, в Соединенных Штатах.
Раньше самогон обычно делали из ячменя или ржи. Однако с XIX века большая часть подобных напитков в США производится из кукурузы, в то время как в других странах могут использовать и другие виды сырья, богатые сахаром или крахмалом, например, картофель или сахарную свеклу.
Самогон содержит около 40% алкоголя по объему. Он производится с помощью перегонного куба. Поскольку владение, продажа и импорт перегонных аппаратов во многих странах являются незаконными, энтузиасты самогоноварения часто собирают свои собственные перегонные аппараты, используя любое доступное оборудование, и обмениваются советами в Интернете, помогая друг другу.
Национальный день самогоноварения первоначально отмечался 5 июня, но в 2014 году был перенесен на первый четверг июня. Поскольку в Соединенных Штатах запрещено производство спиртных напитков вне лицензированных винокурен, мы рекомендуем не делать самогон в честь Национального дня самогоноварения. Однако вы можете отметить праздник, купив самогон на крафтовой винокурне, чтобы поддержать движение микроликеро-водочных заводов. Многие коммерческие винокурни производят новинки самогона с различными вкусами.