Под текстилем обычно понимаются всевозможные ткани, но на самом деле это понятие охватывает все изделия, выработанные из гибких, мягких волокон и нитей, включая также и разные нетканые материалы, в частности, вязаные, плетеные или валяные.
Первыми текстильными волокнами, вероятнее всего, служили практически не обработанные побеги трав, служившие для плетение ширм, сумок, рыболовных сетей и веревок. Со временем человечество научилось получать и применять растительные волокна, такие как конопляное, джутовое и льняное, а также стали использовать шерсть животных.
Самыми древними тканями в мире считаются египетские — их производили около 7 тысяч лет назад из льна. Примерно III тысячелетием до н. э. датируется начало использования шелка в Китае и хлопка в Индии. Поначалу весь текстиль производился исключительно вручную, процесс был утомительным и долгим, и ткани стоили немало, особенно, если они были тонкими и мягкими, а также были отбелены или окрашены.
С изобретением Джоном Кеем крутильной машины в 1730 году, а также самоплетного челнока в 1733 году производство тканей было механизировано. Ричард Аркрайт и Сэмюэль Кромптон затем изобрели прядильные машины, что дало начало современной текстильной промышленности и в целом стимулировало начало Промышленной революции в Великобритании.
В 1842 году был открыт способ промышленного получения анилина, что начало эру использования синтетических красителей и способствовало массовому производству ярко окрашенных тканей, которые теперь стали доступнее. При этом в конце XIX века стали все активнее применяться искусственные и синтетические волокна, производство которых по сравнению с натуральными волокнами обходилось значительно дешевле.
Сегодня разнообразие тканого и нетканого текстиля даже трудно себе вообразить. Материалы различаются по сырью, из которого изготавливаются, по способу производства, по цвету, толщине, фактре, отделке, способам применения и т. д. При этом невозможно представить себе ни одну сферу жизни, где не пригодился бы текстиль, а текстура и цвет материалов открывают неограниченные возможности для дизайна и самовыражения.
Устойчивое развитие и экологически безопасные подходы к производству текстиля являются неотъемлемой частью производственного процесса в современную эпоху. Компания Valley Forge Fabrics, стремящаяся жить и работать в гармонии с окружающей средой, учитывает это, и в компании есть программа возврата многих из их продуктов, которая действует с 2008 года.
В 2016 году компания Valley Forge Fabrics учредила Национальный день текстиля, чтобы отметить красоту и универсальность текстиля. Отметить такой праздник можно по-разному. Например, заинтересованные стороны могут по случаю этого дня проводить различные акции и мероприятия, такие как выставки, тематические встречи, распродажи и др. А интернет-пользователи могут поделиться информацией о праздновании в социальных сетях, используя хэштег #NationalTextilesDay.