Инициатором установления памятного дня выступила в марте 2009 года Брянская областная Дума. 1 апреля соответствующий закон поддержал Совет Федерации, а 11 апреля он был подписан президентом РФ Дмитрием Медведевым.
Дата 29 июня была выбрана неслучайно. В этот день в 1941 году вышла Директива Совета народных комиссаров СССР и ЦК ВКП (б) партийным и советским организациям прифронтовых областей о мобилизации всех сил и средств на разгром фашистских захватчиков, которая предписывала создавать диверсионные группы и партизанские отряды для борьбы с немецкими войсками.
В общей сложности в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. на оккупированных территориях СССР действовало 6200 партизанских отрядов и прочих соединений, общая численность партизан и подпольщиков при этом составляла около 1 миллиона человек. Правда, в первое время партизанская деятельность в СССР носила разрозненный характер.
Связано это было с тем, что по разным причинам вплоть до конца мая 1942 года не существовало в стране Центрального штаба партизанского движения, а сами партизаны часто использовались не для диверсионной деятельности, а для прямых столкновению с регулярными войсками врага, которые в основным были куда более хорошо вооружены и скоординированы.
Когда Центральный штаб партизанского движения все же был создан, организация партизанского движения стала более четкой, улучшилась связь с «Большой землей», партизанские действия стали более согласованными и эффективными, наладилось также взаимодействие с войсками РККА.
Партизаны активно вели диверсионную деятельность, разрушая инфраструктуру противника, в частности ж/д сообщение, а также вели разведывательную деятельность, в том числе агентурную, оказывали регулярным войскам боевое содействие, напрямую уничтожали живую силу противника, занимались ликвидацией коллаборационистов, а также восстанавливали элементы советской власти и мобилизовали боеспособное население на оккупированных территориях.
Ныне основная задача такого праздника как День партизан и подпольщиков в России — отдать дань памяти и уважения всем, кто самоотверженно боролся в тылу врага и внес значительный вклад в победу в Великой Отечественной войне. К 1995 году медалью «Партизану Отечественной войны» I или II степени было награждено более 127 тысяч человек.
Аналогичные праздники и памятные даты существуют и в других странах бывшего СССР. В частности, свой День партизанской славы 22 сентября отмечают в Украине. Там этот праздник был учрежден в 2001 году в честь 60-летия с начала подпольно-партизанского движения в стране в годы Великой Отечественной войны.