Собаки-поводыри являются служебными собаками, которые помогают слепым или слабовидящим людям преодолевать различные препятствия. Археологические данные свидетельствуют о том, что собаки были обычными спутниками слепых на протяжении тысячелетий, хотя неясно, использовались ли они все это время специально в качестве поводырей.
Первые школы по обучению собак-поводырей были созданы в Германии в начале XX века. Они предоставили собак-поводырей для повышения мобильности ветеранов Первой мировой войны, ослепших в бою. В 1927 году американский заводчик собак Дороти Харрисон Юстис описала одну из таких школ в статье для The Saturday Evening Post. Ее статья была прочитана Моррису Франку , слепому молодому человеку из Нэшвилла, который написал Юстис, спрашивая, где ему взять собаку-поводыря. Два года спустя Юстис и Фрэнк стали соучредителями первой школы по дрессировке собак-поводырей в Соединенных Штатах The Seeing Eye.
Не всех собак можно дрессировать в качестве поводырей, потому что не все собаки обладают правильным темпераментом и способностями к дрессировке. Золотистые ретриверы, лабрадоры-ретриверы и их помеси, скорее всего, будут успешно обучены в качестве собак-поводырей. Другие распространенные породы собак-поводырей включают немецких овчарок, стандартных пуделей и лабрадудлей.
Помимо того, что собаки-поводыри ведут своих дрессировщиков вокруг препятствий, они оказывают и другое положительное влияние на жизнь слепых и слабовидящих людей. Они помогают своим хендлерам обрести уверенность, обеспечивают дружеские отношения, поощряют своих хендлеров больше заниматься спортом и даже облегчают социальное взаимодействие. Многие владельцы собак-поводырей видят в своих собаках больше, чем просто служебных животных; для них собаки-поводыри — верные друзья и любимые члены семьи.
Международный день собак-поводырей был учрежден Международной федерацией собак-поводырей (IGDF) - британской ассоциацией, объединяющей более 90 организаций-членов из 35 стран, которые обучают и предоставляют собак-поводырей слепым и слабовидящим людям. Его дата была выбрана в ознаменование создания IDGF 26 апреля 1989 года.
Основные цели Международного дня собак-поводырей — отметить всех трудолюбивых собак-поводырей по всему миру, отпраздновать поддержку, общение и радость, которые они приносят слепым и слабовидящим людям, а также повысить осведомленность о важности предоставления доступа к услугам собак-поводырей. С 2020 года у праздника есть еще одна цель: найти способы смягчить влияние пандемии COVID-19 на обучение собак-поводырей и вернуться к допандемическим уровням, когда ежегодно обучаются 3000 собак-поводырей.
Вы можете отпраздновать Международный день собаки-поводыря, приняв участие в одном из многочисленных мероприятий, проводимых IGDF и организациями-членами, или даже организовав собственное мероприятие. Другие способы празднования включают в себя получение дополнительной информации о породах и дрессировке собак-поводырей, изучение этикета собак-поводырей (т. е. того, как взаимодействовать с чьей-либо собакой-поводырем), пожертвование или волонтерство в некоммерческой организации по дрессировке собак-поводырей, «усыновление» не прошедшей отбор собаки-поводыря или собаки-поводыря на пенсии, которой нужен новый дом, и публикация в социальных сетях информации о празднике с хэштегами #InternationalGuideDogDay и #GuideDogDay.