Профессиональный праздник «День изобретателя и рационализатора» был введен в 1957 году по предложению Академии наук СССР. Каждый год в последнюю субботу июня в АН СССР отбирали лучшие рацпреложения и изобретения, которые были сделаны за прошедший год. Их авторов награждали премиями, государственными наградами и званиями «Заслуженный рационализатор СССР» и «Заслуженный изобретатель СССР».
В 1979 году этот праздник получил официальный статус и название «Всесоюзный день изобретателя и рационализатора». После распада СССР в каких-то из бывших союзных республик этот праздник был упразднен, в каких-то изменили его названия или перенесли празднование на другой день (к примеру, на Украине его отмечают в третью субботу сентября).
Однако в России и Белоруссии эту традицию посчитали достойной продолжения, и праздник сохранился практически в первозданном виде, хотя и отмечается с меньшим размахом, чем в советские времена.
Стоит отметить, что традиции изобретательства в России и Беларуси имеют очень древние корни. И в разные времена в этих странах было создано множество удивительных и полезных изобретений, часть которых получила мировое признание и распространение. При этом даже если перечислять лишь некоторые наиболее известные творения русских и белорусских «кулибиных», то на это потребуется не один час времени.
К слову, тот самый Иван Кулибин, чье имя сегодня стало нарицательным для всех изобретателей и рационализаторов, жил в конце XVIII – начале XIX века в Нижнем Новгороде и прославился на всю Российскую империю. Его даже прозвали «нижегородским Архимедом» за изобретательский талант.
Первым известным творением Кулибина были уникальные карманные часы, в которых уместился, кроме собственно часового механизма, механизм часового боя, музыкальный аппарат и крошечный театр-автомат, в котором двигались фигурки. Чудо-часы изобретатель преподнес самой императрице Екатерине, и в 1769 году та назначила Кулибина заведующим механической мастерской Петербургской академии наук.
Кулибин смог изобрести множество полезных вещей, включая фонарь-прожектор, водоход, веломобиль, лифт с винтовым механизмом и т. д. Однако большинство его изобретений оказались чересчур новаторскими для его современников и остались на уровне идей и проектов, но не были реализованы и применены на практике. И лишь наше время доказало, что творения Кулибина вполне можно использовать, а ныне в его честь названы улицы во многих городах России, ему поставлены памятники, а также его имя носило несколько морских и речных судов.