Речные раки, обычно называемые просто раками, являются пресноводными ракообразными, которые составляют надсемейства Astacoidea и Parastacoidea в инфраотряде Astacidea. Раки из надсемейства Astacoidea обитают в Северном полушарии, тогда как раки из надсемейства Parastacoidea обитают в Южном полушарии.
Раки очень похожи на омаров (лобстеров), но живут в пресной воде, тогда как омары — это морские обитатели. Одни виды раков обитают в проточной воде (ручьи и реки), другие предпочитают стоячую воду (канавы, рисовые поля, болота). Большинство видов раков не переносят загрязненную воду, и благодаря этому ученые часто используют их в качестве видов-дозорных для контроля за уровнем загрязнения воды.
Раки съедобны, но, как и у других съедобных ракообразных, у них съедается лишь небольшая часть их тела, обычно хвостовой сегмент. В Соединенных Штатах производство раков сосредоточено на юго-востоке, особенно в Луизиане, где расположено более 90% раковых ферм страны. Два основных вида раков, выращиваемых в Луизиане, - это красный флоридский рак (луизианский рак) и белый речной рак.
В Луизиане, Миссисипи и некоторых частях Техаса раков обычно подают на светских мероприятиях, называемых crawfish boils. Для таких мероприятий раков варят в больших кастрюлях с приправами, овощами (кукуруза в початках, чеснок, лук, картофель), грибами, колбасой и индюшачьми шейками. В некоторых случаях crawfish boils проводятся различными организациями в течение всего весеннего сезона. Небольшие crawfish boils проводятся отдельными людьми в качестве посиделок на выходных для своей семьи и друзей.
Популярные блюда из раков в креольской и каджунской кухнях Луизианы включают бенье с раками (жаренная во фритюре сдоба с начинкой), хлеб с раками, суп из раков (сливочный суп), заправку из раков, étouffée из раков (тушеные раки, подаваемые с рисом), пирог с раками и жареные раки.
Национальный день раков был основан в 2020 году Shell Shack — сетью ресторанов морепродуктов из Далласа, расположенных в Арлингтоне, Далласе, Форт-Уэрте, Хьюстоне, Меските и Плано. Основная цель праздника — познакомить как можно больше людей с блюдами из раков и побудить их полакомиться раками в разгар сезона, который обычно длится с февраля до середины мая (по крайней мере, в Луизиане).
Есть много способов отпраздновать Национальный день раков в США. Вы можете узнать некоторые интересные факты о раках, сходить в свой любимый рыбный ресторан, пригласить своих друзей и семью на вечеринку с раками в луизианском стиле, отправиться ловить раков, посетить один из многочисленных фестивалей раков, которые проводятся в Луизиане каждую весну, заказать экскурсионный тур на раковую ферму, поделиться своими любимыми рецептами приготовления раков в социальных сетях и рассказать о празднике с помощью хэштегов #NationalCrawfishDay и #CrawfishDay.