Яйца высоко ценятся как питательный и полезный пищевой продукт. Самыми распространенными являются куриные яйца, но возможно также употреблению в пищу яиц других птиц и даже яиц некоторых рептилий, в частности, черепах. В настоящее время куриные яйца производятся десятками миллионов тонн в год на специальных птицефабриках.
Яйца птиц были ценным продуктом питания еще с доисторических времен, а одомашнивание кур произошло, как считается, около 7500 года до н. э. Первоначально кур одомашнили в Юго-Восточной Азии и на индийском субконтиненте, а позже куры попали в Шумер, Египет, Грецию и Рим. В результате сегодня в большинстве стран и культур под яйцами как пищевым продуктом по умолчанию понимаются именно куриные яйца, а только потом уже — все остальные.
Яйца в принципе съедобны даже в сыром виде, но в целях предупреждения развития инфекционных заболеваний, таких как сальмонеллез, предпочтительно подвергать яйца тепловой обработке — варить, жарить, запекать и т. д. Если же нужно для того или иного блюда использовать именно сырое яйцо, то его могут определенное время выдерживать при температуре 55-63°С: при таком температурном диапазоне возбудители сальмонеллеза уже погибают, но яичный белок еще не сворачивается, что позволяет сделать сырое яйцо безопасным для употребления.
Из яиц в мире известно огромное множество блюд, включая, к примеру, вареные яйца всмятку, «в мешочек» и вкрутую, яичницу, омлет и яйца-пашот, запеченные яйца, яйца по-шотландски и др. При этом яйца или же отдельно желтки и белки являются важными ингредиентами разных соусов, выпечки, кондитерских изделий, коктейлей, каш, супов, блюд из пасты и т. д.
В отечественных условиях яйца, предназначенные для употребления в пищу, реализуются с маркировкой, указывающей на их категорию и срок хранения. Например, яйца, которые должны быть реализованы в течение 7 дней с момента снесения, называются диетическими и обозначаются буквой «Д» на скорлупе. А яйца, срок хранения которых составляет 25 суток (в холодильнике — 120 суток), называются столовыми и маркируются буквой «С».
Категории яйцам присваиваются в зависимости от массы. Самые мелкие яйца относятся к третьей категории, их масса варьируется от 35 до 45 г. Яйца покрупнее, с массой 45-55 г, относят ко второй категории, а яйца с массой 55-65 г — к первой. Отборные яйца (О) имеют вес от 65 до 75 г, а яйца с массой более 75 г относятся к высшей категории (В).
В США яйца маркируют в зависимости от качества и массы (размера). К примеру, здесь в зависимости от веса яйца могут иметь обозначения S, M, L, XL и J, что соответствует отечественной маркировке по категориям: яйца S (small) – самые мелкие, соответствуют третьей категории, а J (jumbo) — самые крупные, соответствуют высшей категории.
Что касается маркировки качества яиц, то в США она учитывает толщину скорлупы, округлость формы и ряд других показателей и может иметь при этом три значения: В — самое низкое качество, А — обычное и АА — высшее. Яйца с маркировкой В в продажу конечным потребителям не попадают, а используются на производствах.
Кстати, яйца в США продаются не десятками, а дюжинами или полудюжинами, т. е. соответственно по 12 или по 6 штук в упаковке. При этом в продажу поступают только яйца, предварительно очищенные от остатков перьев и экскрементов птиц, а на упаковках яиц производители часто обозначают их происхождение, скажем, фермерское или органическое.
Нет сведений о том, кто именно решил отмечать в США Национальный день яйца 3 июня, но столь ценный пищевой продукт однозначно заслуживает широкого внимания общественности. Вы можете провести этот день, узнавая больше интересных и удивительных фактах о яйцах, пробуя новые и необычные рецепты приготовления яиц или же занимаясь созданием поделок из яичной скорлупы — вам точно не придется скучать.