Карамель – это кондитерское изделие, приготовленное путем плавления и обжаривания сахара при высокой температуре. Считается, что она был открыта арабами около 1000 г. н. э. Они варили сахар в воде, чтобы приготовить жевательные конфеты. Карамель быстро стала популярной после того, как ее представили в Европе, потому что ее было относительно легко приготовить и для нее требовался только один ингредиент. В XIX веке кондитеры обнаружили, что добавление молока или сливок и масла к сахару приводит к получению мягких жевательных конфет или сладкого соуса, которые можно использовать в качестве начинки. Так родилась современная карамель.
При нагревании до высокой температуры сахар становится коричневым и приобретает характерный ореховый привкус. Этот процесс называется карамелизацией. Различные виды сахара начинают карамелизоваться при разных температурах. Кроме того, скорость карамелизации зависит и от других факторов, таких как влажность (сахар не начнет карамелизироваться, пока из него не испарится вся вода) и уровень кислотности.
В результате карамель может быть жидкой, мягкой и жевательной или твердой и ломкой в зависимости от типа сахара, используемого для приготовления карамели, температуры ее приготовления и наличия или отсутствия дополнительных ингредиентов, таких как сливки или масло. Карамель может быть приготовлена с различными ароматизаторами, такими как ваниль, ликер, фруктовое пюре и даже соль (соленая карамель была популяризирована французским кондитером Анри Ле Ру в 1970-х годах). Любые ароматизаторы добавляются, когда карамель полностью приготовлена, потому что они могут помешать процессу карамелизации или сгореть из-за высокой температуры.
Карамель — универсальное кондитерское изделие, имеющее широкий спектр кулинарного применения; неудивительно, что она так популярна и любима. Ее можно использовать для приготовления леденцов, в качестве ингредиента для различных десертов и кондитерских изделий (конфеты, шоколадные батончики, яблоки в карамели, карамельный попкорн, карамельный заварной крем, крем-брюле, флан, нуга, пралине и т. д.), в качестве начинки для мороженого, блинов, пирогов, пирожных и других десертов, а также в качестве ароматизатора и пищевого красителя в промышленных продуктах питания и напитках (включая колу).
Как мы уже упоминали, происхождение Национального дня карамели неясно, но это не должно мешать вам отмечать этот удивительный праздник! Есть много способов отпраздновать его: вы можете украсить блины или любимый десерт карамелью, насладиться любимыми карамельными лакомствами, съесть карамель прямо из баночки, приготовить свою карамель и поделиться ею с друзьями, а также рассказать о празднике в социальных сетях с хэштегами #NationalCaramelDay и #CaramelDay.
Национальный день карамели – не единственный праздник для любителей карамели. Другие кулинарные праздники, связанные с карамелью, включают Национальный день карамельного попкорна 6 апреля (да, вы можете баловаться карамелью два дня подряд!), Национальный день шоколадной карамели 19 марта, Национальный день карамельного заварного крема 3 октября и Национальный день яблок в карамели 31 октября.