Картофель является основным продуктом питания во многих частях мира и, по данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, по состоянию на 2016 год занимает пятое место в мире по ценности продовольственных культур после риса, кукурузы, пшеницы и соевых бобов. Картофель был одомашнен на территории нынешнего южного Перу и северо-западной Боливии тысячи лет назад и был завезен в другие части мира во время европейской колонизации Америки.
Картофель так популярен из-за своей питательной ценности (он является хорошим источником углеводов) и универсальности: его можно варить, запекать, готовить на пару, жарить на сковороде, во фритюре и на гриле, использовать в супах, салатах, тушеных блюдах, блинах, пельменях, варениках и многих других блюдах.
Благодаря многовековой селекции существуют тысячи сортов картофеля, которые можно условно разделить на три большие группы: крахмалистые, восковидные и универсальные. Крахмалистый картофель отлично подходит для жарки, запекания и приготовления пюре, восковой картофель хорош для варки и запекания, а универсальный картофель можно использовать практически для любого блюда. Сорта картофеля, пригодные для приготовления картофельных чипсов, иногда называют картофелем для чипсов.
Происхождение Национального дня картошки неясно. Возможно, праздник зародился в середине XIX века в Кентукки, где батат, ласково называемый картошкой, был одной из основных товарных культур. В начале апреля люди в некоторых частях Кентукки покупали и продавали черенки сладкого картофеля, потому что пора было начинать их сажать.
Со временем вокруг торговли вырос ежегодный праздник сладкого картофеля. Фактически, в городе Брентон, штат Кентукки, до сих пор проходит ежегодный фестиваль сладкого картофеля Tater Day в конце марта и начале апреля. Он включает в себя театрализованные представления, конкурсы, карнавальные аттракционы, рынок ремесленников, станции декоративно-прикладного искусства, автомобильные выставки, спортивные игры, парады, выставки собак и другие мероприятия.
Со временем празднование сладкого картофеля в Кентукки расширилось за счет включения обычного картофеля, и в какой-то момент родился Национальный день картошки. Следует отметить, что сладкий картофель не является сортом обычного картофеля; на самом деле эти два вида растений являются лишь очень дальними родственниками. Однако это не мешает любителям картофеля отмечать 31 марта оба продукта.
Любители картофеля по всей стране отмечают Национальный день картошки, предлагая блюда из картофеля на завтрак, обед и ужин, делясь своими любимыми рецептами картофеля в Интернете с хэштегами #NationalTaterDay и #TaterDay, пробуя новые рецепты и узнавая больше о различных видах картофеля и типах блюд, для которых они лучше всего подходят.
Национальный день картошки не следует путать с Национальным днем картофеля – аналогичным неофициальным праздником картофеля, который проводится ежегодно 30 августа. Праздник в честь картофеля также отмечается в Перу 30 мая. Здесь Национальный день картофеля был официально учрежден правительством, чтобы напомнить миру место происхождения картофеля, а также прославить фермеров страны и специалистов в области сельскохозяйственных исследований.