Тамале состоят из масы (кукурузного теста из никстамализованной кукурузы, т. е. кукурузы, обработанной в щелочном растворе) и различных начинок. Тамале заворачивают в банановые листья или кукурузную шелуху, а затем готовят на пару; после приготовления листья можно использовать как тарелку или выбросить перед едой.
Блюдо тамале возникло в Мезоамерике где-то между 8000 и 5000 годами до нашей эры. Блюдо, скорее всего, было изобретено коренными народами на территории современной Мексики и Гватемалы, а затем распространилось на остальную часть Латинской Америки. Ольмеки и тольтеки, а затем ацтеки и майя использовали тамале в качестве легко транспортируемой пищи во время охоты или для кормления солдат, когда их армии находились в походе.
Сегодня тамале и их вариации (корунды, гуахолоты, учепо) популярны в Белизе, Кубе, Доминиканской Республике, Сальвадоре, Гватемале, Никарагуа, Мексике, Перу, Пуэрто-Рико, Тринидаде и Тобаго и Венесуэле. Еда, похожая на тамале, также существует на Гуаме и на Филиппинах, которые раньше находились под управлением Испании как провинции Мексики.
Тамале готовятся со многими начинками, которые могут быть солеными или сладкими, но могут быть и без начинки. Популярные начинки для тамале включают мясо (говядина, курица, свинина, индейка), сыр, рис, бобы, овощи (картофель, перец чили, болгарский перец, помидоры, лук, кабачки, сладкий картофель, оливки, зерна кукурузы), фрукты, орехи, изюм, recado rojo (смесь специй, популярная в белизской и мексиканской кухнях) и rapadura (нерафинированный тростниковый сахар). Десертные тамале обычно меньше соленых тамале.
Национальный день тамале в США был создан Ричардом Ламбертом, владельцем ресторана Santa Barbara Tamales-To-Go. Однажды в 2014 году Ламберт погуглил «Национальный день тамале» и с удивлением обнаружил, что праздника, посвященного тамале, не существует. Именно тогда он решил, что праздник в честь столь популярного блюда нужен миру.
Ламберт выбрал для праздника 23 марта по двум причинам. Во-первых, спрос на тамале обычно снижается к весне, после окончания сезона праздников, поэтому март — хороший месяц, чтобы повысить их популярность и напомнить людям, что тамале можно есть круглый год. Во-вторых, еще в 2014 году Национальный день тостов Мельба был единственным днем еды в США, который отмечался 23 марта, поэтому конкуренция была небольшой (однако следует отметить, что это изменилось, и теперь у нас также есть Национальный день чиа и Национальный день чипсов и соусов в эту дату).
Есть много способов отпраздновать Национальный день тамале. Вы можете пойти в свое любимое место, где продаются тамале, или пригласить своих друзей на пройтись по заведениям города, чтобы найти там лучшие тамале, попробовать тамале с разными начинками, чтобы найти то, что вам больше всего нравится, приготовить тамале дома, записаться на кулинарный мастер-класс, где учат готовить настоящие тамале, научить готовить тамале друга или члена семьи и поделиться своими любимыми рецептами тамале в социальных сетях с хэштегами #NationalTamaleDay и #TamaleDay, чтобы распространить информацию.