Ластоногие являются хищными млекопитающими, ведущими водный и полуводный образ жизни, которые включают семейства Odobenidae (единственный сохранившийся член которого - морж), Otariidae (ушастые тюлени) и Phocidae (безухие тюлени или настоящие тюлени). Ныне существует 34 вида ластоногих, большинство из которых обитает в полярных и субполярных регионах.
Ластоногие проводят большую часть своей жизни в воде, предпочитая прохладные воды (хотя некоторые виды живут в тропических и субтропических водах) и морскую среду. Они выходят на берег, чтобы линять, спариваться, рожать или спасаться от морских хищников, таких как косатки и акулы. Ластоногие — хищники, питающиеся в основном морскими беспозвоночными и рыбой, хотя некоторые более крупные виды могут питаться другими ластоногими, пингвинами и другими крупными позвоночными.
Ластоногие изображались в различных культурах на протяжении тысячелетий. Например, в кельтской и скандинавской мифологии есть мифологические существа шелки (селки), которые выглядят как тюлени, но могут превращаться в людей, сбрасывая кожу. Седна, богиня моря и его обитателей в инуитской мифологии, изображается в виде русалки, чья нижняя часть тела напоминает тюленью. Считается, что исландский священник Сэмунд Фроди путешествовал из Европы в Исландию на спине тюленя (точнее, дьявола в образе тюленя).
Почти треть всех видов ластоногих классифицируются Международным союзом охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения: семь из них отмечены как «находящиеся под угрозой исчезновения» и три — как «уязвимые» в Красном списке МСОП. Два вида ластоногих — карибский тюлень-монах и японский морской лев — вымерли за последние несколько десятилетий.
Ластоногие подвержены многим угрозам, в том числе коммерческому рыболовству (они могут случайно проглотить рыболовные крючки или попасть в рыболовные сети), загрязнению морской среды, разрушению среды обитания, повышенному уровню подводного шума, изменению климата, браконьерству и конфликтам с людьми. Коммерческая охота на тюленей раньше была настолько вредной для популяций ластоногих, что сегодня она ограничена десятью странами и строго регулируется.
Происхождение Международного дня ластоногих несколько туманно: некоторые источники утверждают, что он был провозглашен Конгрессом США в 1982 году, но нам не удалось найти соответствующую резолюцию (хотя мы нашли упоминание о Международном дне ластоногих на сайте Конгресса). Как бы то ни было, нет сомнений, что ластоногие заслуживают нашего внимания и защиты.
По случаю Международного дня ластоногих многие зоопарки, аквариумы и природоохранные организации проводят мероприятия, посвященные этим млекопитающим и содействующие их сохранению. Вы можете отметить праздник, посетив одно из таких мероприятий, осмотрев выставку ластоногих в местном зоопарке, если таковая имеется, прочитав книгу или посмотрев документальный фильм о ластоногих, приняв участие в кампании против охоты на ластоногих или сделав пожертвование на сохранение ластоногих. И не забудьте поделиться симпатичными фотографиями или видео тюленей и других ластоногих в социальных сетях с хэштегами #InternationalDayOfTheSeal и #InternationalSealDay, чтобы распространить информацию.