SEO-оптимизаторы (SEO-специалисты) — это люди, выполняющие внешнюю и внутреннюю оптимизацию веб-страниц с целью повышения их позиций на страницах результатов поиска в поисковых системах по конкретным запросам. Аббревиатура SEO расшифровывается как Search Engine Optimization — «оптимизация для поисковых систем».
Первые SEO-специалисты появились вскоре после зарождения поисковых систем. Методы их работы были совершенно иными, чем сейчас, ведь в то время поисковые системы функционировали по другим принципам и алгоритмам.
Так, поначалу оптимизаторы основывали свою работу на каталогах ссылок и баннерной рекламе. На заре появления SEO это отлично помогало повышать позиции сайтов, вот только занимались этим зачастую ресурсы с некачественным содержимым, и пользователи попадали, как правило, на сайты, полные рекламы, но без хорошего контента.
В Рунете специалисты по поисковому продвижению появились в конце 1990-х гг. Тогда им достаточно было перечислять на страницах сайтов ключевые слова в огромных количествах, чтобы достигнуть заветного ТОПа, но поисковые системы довольно быстро научились вычислять эту уловку и уже вскоре SEO-оптимизаторам пришлось искать альтернативы этому методу.
И закупка множества ссылок на низкопробных сайтах, и перенасыщение текстов ключевыми словами, и прочие «черные» методики в наши дни не работают. Более того, если поисковые роботы обнаруживают признаки, указывающие на попытки манипулирования поисковой выдачей, сайты подвергаются разным штрафным санкциям вплоть до полного удаления из поисковых баз — бана.
Так что теперь для продвижения в поиске специалисты стараются использовать исключительно «белые» методы SEO, которые направлены не на обман поисковых алгоритмов, а на улучшение качества самих сайтов.
Например, поисковые системы сегодня ценят информативные уникальные тексты, которые интересны и полезны посетителям сайтов, а также ценят естественные ссылки с ресурсов с хорошей репутацией и высоким рейтингом. Кроме того, высоко ценятся так называемые поведенческие факторы, т. е. факторы, указывающие на то, как пользователи взаимодействуют со страницами сайтов.
Отечественные SEO-специалисты отмечают свой профессиональный праздник, День оптимизатора Рунета, с 2006 года. Дата праздника была выбрана путем голосования на форуме Searchengines и никакого особенного значения не несет. В качестве других возможных дат предлагались 8 апреля, 23 октября, а также первые пятницы июня, июля и августа. Но почти 80% проголосовавших отдали предпочтение 28 мая.
К этому празднику нередко приурочивают конференции SEO-оптимизаторов, во многих городах устраиваются встречи специалистов в этой области.