Африка — второй по площади континент после Евразии. Здесь располагается 55 государств, включая разные зависимые территории. Население Африки составляет более 1 млрд человек, при этом жители материка в основном относятся либо к негроидной расе, либо к европеоидной.
Во время колонизации Африки в течение многих столетий интересы ее коренного населения не учитывались, а государственные границы различных стран проводились часто без учета этнических особенностей, что привело к большому количеству межэтнических конфликтов. Кроме того, в колониях европейских держав угнетаемое белым меньшинством черное большинство вело национально-освободительную борьбу.
После окончания Второй мировой войны активизировался процесс деколонизации Африки. Одно за другим африканские государства мирным или же военным путем обретали независимость
И вот 15 апреля 1958 года в Аккре африканские лидеры и политические активисты собрались на первой Конференции независимых африканских государств. Это была первая панафриканская конференция, проводимая на территории континента.
На конференции был учрежден День свободы Африки, который должен был символизировать твердое намерение африканских народов освободиться от иностранного правления и эксплуатации.
25 мая 1963 года в Аддис-Абебе состоялась 1-я конференция правительств африканских стран, на которой была создана межгосударственная Организация африканского единства (ОАЕ). На этом собрании День свободы Африки был переименован в День освобождения Африки и перенесен на 25 мая.
В 1999 году Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций предложила ежегодно Специальному комитету по деколонизации отмечать Неделю солидарности с народами несамоуправляющихся территорий, которая должна отмечаться ежегодно и длиться с 25 по 31 мая. Впервые эта неделя была провозглашена в 1972 году в знак солидарности с колониальными народами, борющимися за свободу, равноправие и независимость.
Несмотря на то, что в 2002 году Организация африканского единства прекратила свое существование, а на смену ей пришел Африканский союз, дату образования ОАЕ продолжают отмечать как День Африки. Ныне этот день символизирует стремление африканских стран к самостоятельному развитию.