Военный журналист, или военный корреспондент, - это специалист, который сопровождает армию, авиацию или флот во время военных действий и освещает военные события в средствах массовой информации. История этой профессии берет свое начало еще в древности, к примеру, во время военных походов известного полководца и царя Александра Македонского сопровождали люди, которые увековечивали его успехи на поле боя для истории.
Когда было изобретено книгопечатание и получила свое развитие печатная пресса, оповещение широкой публики о ходе тех или иных войн стало одной из важных задач газет. А непосредственно формирование военной журналистики как профессии в современном ее виде относится к периоду с 1860 по 1914 годы, когда активно внедрялись такие новые на тот момент технологии, как фотосъемка и телеграф.
С развитием все новых и новых технологий коммуникации развивалась и военная журналистика. В XXI веке информирование и управление СМИ являются неотъемлемой частью ведения военных действий, благодаря широкому разнообразию медийных средств освещение событий войны возможно в режиме реального времени 24/7.
Военные журналисты в современных условиях для получения оперативной и достоверной информации должны находиться непосредственно в условиях боевых действий, а потому им приходится рисковать здоровьем и жизнью. И много военных корреспондентов погибло, выполняя профессиональный долг.
В Украине решено было отмечать всех военных журналистов, рискующих своими жизнями при выполнении профессиональных обязанностей, после того как в стране в 2014 году началось вооруженное противостояние в восточных областях — Донецкой и Луганской. В зоне проведения антитеррористической операции, как тогда назывался конфликт, с самых первых дней работали военные журналисты, чтобы оперативно освещать происходящее.
16 февраля 2015 года при выполнении боевого задания вблизи города Дебальцево Донецкой области погиб редактор телевидения Телерадиостудии Министерства обороны Украины «Бриз» капитан 3-го ранга Дмитрий Лабуткин. Он собирал фотоматериалы для переговорной группы в Минске и вместе с разведгруппой ВСУ под командованием капитана 3-го полка спецназначения Юрия Бутусова пропал после обстрела колонны, вывозившей раненых.
Достоверно установить гибель Лабуткина удалось только в марте после экспертизы тел украинских военнослужащих, найденных возле разбитого БТР, в котором находился в том числе и Дмитрий. Дата его гибели — 16 февраля — была выбрана как дата Дня военного журналиста Украины: в 2018 году тогдашний министр обороны Украины Степан Полторак подписал приказ, в соответствии с которым ежегодно в этот день полагается отмечать лучших военных журналистов, пресс-офицеров и офицеров по связям с общественностью.
Кроме того, день стал мемориальной датой в память обо всех военных журналистах, погибших при выполнении профессионального долга. В частности, в Украине за время полномасштабного вторжения Российской Федерации с 24 февраля 2022 года по состоянию на ноябрь 2022 года погибло как минимум 43 журналиста, из которых 8 погибли при исполнении профессиональных обязанностей (по данным Национального союза журналистов Украины), еще 13 — гражданские жертвы, а 22 — погибли на фронте как военнослужащие.