Проблема злоупотребления алкоголем назревала в США еще с колониального периода, но на государственном уровне не рассматривалась. Пьянство порицалось обществом и по всей стране были основаны различные общества трезвости, но каких-либо запретов на производство или продажу спиртных напитков не существовало.
В середине XIX века ситуация изменилась, когда активизировалось движение за трезвость. В 1826 году появилось Американское общество трезвости, которое стало первой по-настоящему крупной подобной организацией — в обществе насчитывалось около 1,5 млн членов. Активисты этого общества, а также многие религиозные деятели стали проводить разные кампании по борьбе с потреблением алкоголя.
Антиалкогольное движение в США достигло заметных успехов в 1850-х годах, во многих штатах были приняты запреты на производство и продажу спиртного. При этом там, где крепкий алкоголь был разрешен, налоги на него были столь высокими, что постепенно крепкие спиртные напитки вроде виски были вытеснены пивом.
В начале ХХ века кампании за запрет алкоголя в стране были особенно массовыми, к тому же вопрос к этому времени уже стал политическим. В результате 18 ноября 1918 года был принят Конгрессом США временный закон, запрещавший продажу алкогольных напитков, а действие общенационального запрета на алкоголь началось 17 января 1920 года.
Несмотря на изначально благие намерения борцов за трезвость, сухой закон имел много негативных последствий. В частности, возрос уровень преступности, появилось много преступных организаций, которые занимались контрабандой и незаконным производством и реализацией спиртных напитков.
Также в США появилось много незаконных заведений по продаже алкогольных напитков (спикизи), повысилась коррупция и безработица, отмечались налоговые потери. И движение за отмену сухого закона в конце-концов набрало такую силу, что был принят закон Каллена-Харрисона, легализовавший с 7 апреля 1933 г. продажу пива крепостью 3,2% по весу (4% по объему).
Закон назвали в честь ключевых его инициаторов — сенатора Пэта Харрисона и конгрессмена Томаса Каллена. Конгресс принял этот закон 22 марта 1933 года, а на следующий день его подписал президент США Франклин Рузвельт. Интересно при этом, что основной целью узаконивания в США продажи пива и легкого вина было в первую очередь повышение поступлений в федеральный бюджет.
День, когда продажа пива в Соединенных Штатах стала легальной, теперь отмечается многими американцами как Национальный день пива. При этом ночь, предшествующую этому дню, стали называть Кануном нового пива в память о том, как вечером 6 апреля 1933 года люди выстраивались в очередь перед тавернами и пивоварнями, ожидая полуночи, когда они смогут легально купить пиво впервые за более чем десятилетие.