Обыкновенный бегемот, обычно называемый просто гиппопотамом или бегемотом для краткости, является крупным полуводным млекопитающим в семействе Hippopotamidae. Единственный другой сохранившийся член семейства - карликовый бегемот, который намного меньше обычного бегемота. Название «бегемот» переводится с древнегреческого как «речная лошадь».
Бегемот — третье по величине наземное животное в мире после слона и носорога. Хотя бегемоты физически напоминают свиней и некоторых других наземных парнокопытных, их ближайшими живыми родственниками являются водные млекопитающие, такие как дельфины, морские свиньи и киты.
Бегемоты обитают в реках, озерах и мангровых болотах Африки южнее Сахары (Демократическая Республика Конго, Гамбия, Кения, Сомали, ЮАР, Судан, Танзания, Уганда). В Колумбии есть небольшая интродуцированная популяция бегемотов; они произошли от четырех бегемотов, сбежавших из личного зверинца Пабло Эскобара после его смерти в 1993 году.
Бегемоты остаются частично погруженными в воду или грязь в течение дня, чтобы их тела оставались прохладными, и выныривают в сумерках, чтобы пастись на траве. Бегемот может пройти до 5 км и съесть около 40 кг травы за ночь. Несмотря на то, что бегемот является травоядным, он является одним из самых опасных животных в мире из-за своего огромного размера и агрессивного характера.
Их крайняя агрессивность и непредсказуемость позволяют гиппопотамам сосуществовать с крупными хищниками, хотя крокодилы, львы и гиены иногда охотятся на молодых гиппопотамов. Бегемоты также могут нападать на людей; по данным журнала BBC Wildlife Magazine, нападения гиппопотамов уносят примерно 500 жизней в год.
Бегемот занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый вид. Его стабильная популяция оценивается от 115 000 до 130 000 животных. Основными угрозами, с которыми сталкиваются бегемоты, являются потеря среды обитания и браконьерство ради мяса и зубов (зубы бегемота являются ценным поделочным материалом, как и слоновая кость). Ситуация особенно ужасна в Демократической Республике Конго, где усилия по сохранению дикой природы были подорваны политической нестабильностью.
Происхождение Всемирного дня бегемота неясно, но, скорее всего, он был создан природоохранной организацией или заинтересованным лицом для содействия сохранению бегемотов. Сегодня праздник отмечается и поддерживается природоохранными организациями, природными парками, зоопарками и другими заинтересованными сторонами по всему миру.
Вы можете отпраздновать Всемирный день бегемота, посетив выставку бегемотов в местном зоопарке, если таковая имеется, или даже отправившись на сафари, если у вас есть на это время и деньги, посмотрев фильм или мультфильм с участием бегемотов (например, «Мадагаскар», «Джуманджи: добро пожаловать в джунгли», «Котенок с улицы Лизюкова» и др.), узнавая интересные факты об этих удивительных животных и делясь ими со всеми, кто готов слушать, делая пожертвования в зоозащитную организацию, которая спасает бегемотов, и распространяя информацию о празднике в социальных сетях, используя хэштег #WorldHippoDay.