Устрицы употреблялись людьми на протяжении веков. Раньше они были важным источником пищи в прибрежных районах. Загрязнение окружающей среды и чрезмерный вылов рыбы значительно сократили запасы устриц, но они по-прежнему остаются популярным деликатесом. Традиционно они считаются афродизиаком. Устрицы богаты цинком, кальцием, железом, селеном, витамином А и витамином В12, но содержат мало калорий.
Устрицы сегодня доступны в диком виде, а также выращиваются на специальных устричных фермах. Устрицы, добываемые в естественной среде обитания, часто имеют более крупные раковины, в их мясе содержится больше полезных веществ, а их вкус и аромат имеют более выраженные морские и минеральные нотки. При этом вкус фермерских устриц более деликатный и в то же время более сложный и многогранный.
Как правило, в кулинарии устрицы калибруются по размеру. Самая популярная система калибровки — французская; в соответствии с этой системой, под номером «5» идут самые мелкие устрицы, а калибр «0» присваивается самым крупным экземплярам.
Чаще всего устриц употребляют в пищу в сыром виде, причем они должны быть живыми, поскольку мертвые моллюски считаются опасными для здоровья. К столу их подают прямо в закрытых раковинах, гарнируя кусочками лимонов или различными соусами. Перед едой нужно самостоятельно или при помощи официанта, если дело происходит в ресторане, вскрыть устрицы специальным ножом.
Далее моллюска нужно съесть прямо с жидкостью, которая есть в раковине, - устричным соком. По желанию перед этим можно полить устриц заправкой или соусом, однако важно не переборщить, иначе настоящий вкус сырых устриц будет искажен. К устрицам чаще всего подают коктейльный соус или соус миньонет; последний готовится из лука-шалота, сухого белого вина, смеси перцев и хересного уксуса либо лимонного сока.
Гурманы настаивают на том, что есть устриц нужно вообще без каких-либо добавок, чтобы сложный вкус этих моллюсков полностью раскрылся: он может иметь соленые, сладковатые, маслянистые, металлические или даже фруктовые нотки в зависимости от места сбора устриц. К сырым устрицам подают, как правило, сухое белое вино — тихое или игристое.
Хотя сырые устрицы — это популярный деликатес, далеко не всем нравится такой способ употребления. Поэтому устрицы также могут варить, жарить, коптить, запекать, мариновать, жарить, готовить на пару или консервировать. Известно множество разных блюд из устриц, среди которых можно назвать, к примеру, так называемых устриц Рокфеллера.
Чтобы отпраздновать Национальный день устриц в США, вне зависимости от своего местанахождения сходите в местный ресторан морепродуктов и побалуйте себя сырыми или приготовленными устрицами. Если вы никогда раньше не пробовали устриц, этот гастрономический праздник — отличный повод сделать это!