Симон Кананит, известный также как Симон Зилот, был одним из 12 апостолов, его житие в евангелиях описано мало. Лишь из некоторых преданий известно, что он проповедовал христианство в Иудее, Ливии, Грузии и Египте, а также, возможно, и в Персии — вместе с апостолом Иудой Фаддеем.
По одной из версий, Симон Кананит отождествляется со святым Симеоном, который приходился или сыном, или племянником Иосифу Обручнику и таким образом был братом Иисуса Христа. В соответствии с этой версией, Симон Зилот был свидетелем одного из первых чудес Спасителя — превращения воды в вино. А после Воскресения Христова он во время Пятидесятницы был вместе с другими апостолами свидетелем снисхождения Святого Духа.
Апостол Симон проповедовал христианство в разных землях, а затем поселился в пещере на территории современной Абхазии. Здесь он творил чудеса, обращал местных жителей в христианство. За проповедничество был предан мучениям и, по разным версиям, был заживо распилен пилой, распят на кресте или же обезглавлен мечом. Погребен святой в городе Никопсии, но ученые до сих пор не сошлись во мнении, какое современное место ему соответствует. Чаще всего упоминается Новый Афон в Абхазии.
В день Симона Кананита еще в языческие времена справлялись именины Матушки Сырой Земли, поэтому в народе и после принятия христианства сохранились многие традиции этого языческого праздника. Так, к земле в этот день относились с максимальным почтением, не тревожили ее ни плугами, ни боронами, не вбивали в землю колья и не копали ямы. При этом считалось хорошей приметой пройтись в этот день по земле босыми ногами.
На Симона на Руси издавна заготавливали целебные травы, собирать которые полагалось особым способом. К примеру, перед походом в лес за травами следовало тщательно вымыться и надеть чистую одежду, а также обязательно попросить благословения у Матери Сырой Земли.