В американском английском языке слово caviar обозначает прежде всего черную икру, т. е. икру осетровых рыб — севрюги, осетра, стерляди и белуги. Но также оно может использоваться и для обозначения других видов зернистой икры, например, красной — той, что получают из лососевых рыб; в этом случае обычно делается уточнение red caviar. Мелкую икру других промысловых рыб в США принято называть roe.
Икра как пищевой продукт готовится главным образом способом засолки, но некоторые виды икры также могут употребляться в пищу в отварном или жареном виде. Как правило, икра подается к столу в качестве самостоятельной закуски или же может использоваться для приготовления бутербродов и салатов, а также украшения холодных закусок.
Разные виды икры богаты питательными веществами, витаминами, минералами. Они могут отличаться как вкусовыми свойствами, так и способом заготовки. Наиболее высоко ценятся в кулинарии черная и красная икра, но довольно широкое применение находят также икра минтая, икра летучей рыбы, икра трески, селедочная икра и некоторые другие виды.
Самая дорогостоящая икра — черная. Высокая цена на нее обусловлена тем, что официальный промысел осетровых крайне ограничен, а выращивание в аквакультуре требует длительного времени и больших финансовых вложений. При этом распространена нелегальная добыча черной икры, что сокращает и без того очень маленькую популяцию данных рыб.
На следующем месте после черной по цене стоит красная икра. Она значительно доступнее черной, поскольку ее легче добыть, но все равно стоимость такой икры весьма высока из-за больших затрат на вылов дикой рыбы или содержание в культуре. При этом некоторые виды красной икры бывают дороже других в силу меньшего объема производства и более высокого спроса.
Икра других рыб, кроме осетровых и лососевых, обычно самая доступная. Купить себе баночку-другую такой икры можно позволить даже при не очень большом бюджете, а вкусовые свойства и питательность подобного продукта позволяют широко применять его в кулинарных целях.
Отдельного упоминания, кстати, заслуживает еще имитированная (суррогатная, искусственная, синтетическая) икра, приготовленная вручную из желирующих ингредиентов, вкусо-ароматических добавок и иногда белкового сырья. Такая икра стоит намного дешевле оригинальной и обычно копирует только внешний вид черной и красной икры, тогда как ее вкусовые качества очень низкие.
В Национальный день икры в США чествуется настоящая черная и красная икра, купить которую среднестатистический американец может не так уж часто. И основной способ празднования — это, конечно же, приобретение любимой икры и приготовление закусок из нее для себя, родных и друзей.