Пропавший без вести — это человек, который исчез, и неизвестно, жив он или мертв. Многие из получивших широкую огласку дел о пропавших без вести произошли в результате похищения преступниками, но люди могут пропадать без вести и по многим другим причинам. К таким причинам относятся добровольное исчезновение (например, чтобы избежать жестокого обращения или начать новую жизнь под новым именем), психическое заболевание, самоубийство или смерть в отдаленном месте, вступление в секту, различные несчастные случаи и многое другое.
Существует распространенное заблуждение, что человек не может быть официально объявлен пропавшим без вести, если не прошло 24 часа с тех пор, как его в последний раз видели или связывались с ним. Из-за этого о многих пропавших без вести сообщают слишком поздно. А между тем именно первые 48 часов после исчезновения являются самыми важными в расследовании пропажи, поэтому правоохранительные органы подчеркивают важность сообщения о пропаже человека как можно скорее .
В большинстве случаев пропавших без вести находят очень быстро, но некоторые дела о пропавших без вести могут оставаться нераскрытыми годами. Такие ситуации могут быть чрезвычайно болезненными для семьи и друзей пропавшего без вести из-за неопределенности, отсутствия закрытия и невозможности распорядиться активами человека до тех пор, пока он не будет официально объявлен умершим заочно, что обычно занимает семь лет в большинстве юрисдикций в США.
Национальный день пропавших без вести в США отмечается ежегодно с 2011 года. Он был учрежден Джо Энн Лоуитцер, женщиной из Спринга, штат Техас, чья дочь Александрия бесследно исчезла 26 апреля 2010 года. Лоуитцер выбрала дату 3 февраля для празднования, потому что это день рождения ее пропавшей дочери.
Важность Национального дня пропавших без вести неоспорима из-за того, как много дел о пропавших без вести остаются нераскрытыми по ряду причин, включая недостаточное освещение в СМИ. Отмечая такой день, можно привлечь больше внимания к этим случаям и помочь семьям, которые ищут своих близких.
Есть много способов отметить Национальный день пропавших без вести. Вы можете посмотреть фотографии на веб-сайтах, посвященных делам о пропавших без вести, и проверить, узнаете ли вы кого-то. Если вы это сделаете, обратитесь к уполномоченным органам и расскажите им все, что вам известно о рассматриваемом лице.
Вы также можете распространять информацию о случаях пропажи людей в вашем районе, пожертвовать на краудфандинговую кампанию семьи, ищущей пропавшего члена семьи, и публиковать информацию о соблюдении в социальных сетях с хэштегами #NationalMissingPersonsDay и #MissingPersonsDay.
Национальный день пропавших без вести не следует путать с Национальным днем пропавших без вести детей в США. Последний был основан Рональдом Рейганом в 1983 году; он посвящен годовщине исчезновения Итана Патца, шестилетнего мальчика, пропавшего без вести 25 мая 1979 года и до сих пор не найденного. Он был одним из первых пропавших без вести детей, чье фото было напечатано на пакетах из-под молока.